Ахмыл взял лодку, что покупали в Киеве и отправился в крепость, с ним отбыли шестеро дружинников. Вернулся он через два часа. Собрали всех кормщиков и десятников, в том числе новгородских, на ладье Ахмыла.
– В крепости сказали, что ещё не видели печенегов. А вот на порогах черномордые наверняка будут. Сейчас вода полная и разлив большой. Близко они не подберутся. Но всё же, всем остерегаться. Одеть броню. Кормщикам, кто путь не знает, двигаться за Барди, он эти места не раз проходил. Течение более быстрое, паруса спустить, – давал наставления Ахмыл.
– Интересно, что здесь за место? – спросил Сергей у Барди.
– Пороги. Сейчас не страшно, вода поднялась. А вот когда обратно пойдём, там черномордые нам кровь попьют, – объяснил варяг.
Барди рассказал Сергею о днепровских порогах. Общая протяжённость этого неприятного места составляла чуть больше семидесяти вёрст. Хорошо, что на обратном пути не будет железа, товар лёгкий, а значит осадка ладьи меньше. Но лучше такие места проходить с хорошей дружиной. Как понял Сергей печенеги делились на левобережных и правобережных. Кочевники активно грабили купеческие суда или брали большой выкуп. По бортам ладьи развесили щиты, которые увеличат защиту всех тех, кто на палубе. По времени Барди предполагал пройти пороги за пять или шесть часов. При условии, что ничего не случится.
Возможно, в это время кочевники и сами не стремились околачиваться возле этих мест. Какой смысл, если из-за большой воды не можешь прижать купцов? Так что часа три шли спокойно. На четвёртом часе увидели всадника на холме. Сергей слышал, как Барди выругался и плюнул за борт. У Сергея пролетела мысль, что очень плохо, когда нет бинокля. Но, к сожалению, такой дивайс не пропустят за Барьер. Он сходил за своим луком и присел на бухту верёвки, рядом с бортом, но недалеко от Барди. Всадник, увидев ладьи, развернулся и скрылся из виду. Прошло не более получаса, как на левом берегу появилась группа таких же всадников. Их было примерно полсотни. Они проехали чуть вперёд и стали кричать и визжать. Звуки издавали такие, что Сергей сравнил их с визгом индейцев из американских фильмов, в своём мире. Это были печенеги. Они стали стрелять в сторону судов. Стрелы долетали, втыкались в борт ладьи или в щиты, а некоторые падали на палубу или перелетали дальше. Однако стреляли печенеги без фанатизма и не все. Видимо самые нервные. Борис подошёл к Сергею.
– Сигурд, может тебе тоже стрельнуть? У тебя лук хорош, – Борис называл Сергея скандинавским именем.
– Почему бы и нет, – пожал плечами Серёга и взял лук.
Как человек образованный и разбирающийся в математике, Сергей старался запоминать лётную траекторию стрелы не «на глазок», а с некоторыми вычислениями. И у него получалось. По просьбе Серёги, Борис обмотал две стрелы масляной паклей. Когда пакля загорелась, но и дымила хорошо. Серёга, со словами «пристрелочный