Начались суровые будни новиков в дружине. Кроме занятий по боевой подготовке, Сергей каждое утро делал пробежки к лесу. Там он находил места для тренировки паркура и лазил по деревьям, скал поблизости не было. На тренировках выяснилось, что дружинники уделяют время и кулачному бою. А ещё Богша взялся учить новиков ножевому бою. Питание было отличным, что особо радовало Бориса. Борис действительно обладал природной силой, по росту он возвышался над дружинниками на целую голову. Когда махал учебной секирой, мог разбить щит в труху. Борис быстро завоевал хорошее отношение дворовой челяди. По натуре он добряк, к тому же вырос в деревне. Часто вызывался сам ухаживать за лошадьми. Мог запросто взять здоровое бревно на плечо и перенести его, при этом даже не запыхаться. Весил он почти сто килограмм. При местных тренировках активно нарастали мускулы, и Борис становился ещё сильнее. К Сергею Борька относился с пиететом, всегда спрашивал совета или делился своими мыслями.
Дружина готовилась к торговому походу в Византию. Ждали санный караван купца Микулы Завидича с товарами из Новгорода и Пскова. Здесь в Смоленске у Ахмыла стояли четыре ладьи. Их также осмотрели и проводили мелкий необходимый ремонт, где нужно подкрашивали или меняли повреждённые деревянные части. С караваном прибудут люди новгородского купца. Готовил Ахмыл и свои товары. В этом вопросе он был в долях с Богшей и Ратмиром. Они наладил контрабанду из-за Барьера щитов из металла и меди различной формы. Как понял Сергей из рассказов Ратмира, такие щиты хорошо продавались в южных странах. Формы щитов каплевидные, круглые и круглые с лунообразным вырезом. Сергей попробовал узнать, что за контрабанда, но Ратмир ушёл от ответа. Явно на этом они зарабатывали много золота. Сергей попробовал на вес, такой щит легче деревянного, сделанного у местных. Стрелы такие щиты не пробивали, разве что оставались вмятины. Поверхность щитов сделана выпуклой.
– А нам с Борисом такие можно, где приобрести? – спросил Сергей.
– Вам Ахмыл выдаст, но, если решите уйти, своё снаряжение вернёте, – пояснил Ратмир.
Так тоже было неплохо. Сергей понимал, что Ахмыл делает серьёзные деньги на этом, потому разговор не стал продолжать. В кузнице Ахмыла, кроме него самого работали ещё два кузнеца. Они готовили наконечники для сулиц, копий и стрел. Плели кольчуги и делали пластинчатую броню на продажу. Шведское железо Ахмылу поставлял новгородский купец. Но использовали и местную железную руду, из которой плавили металл. Для этого у Ахмыла стояли две печи. По сути, Ахмыла самого можно считать купцом, но по какой-то причине он оставался воеводой наёмников.
Купеческий караван пришёл в первой декаде апреля. Снег прилично таял, а Днепре пошёл ледоход. Стали