Айона открыла сумки, начала выкладывать вещи.
Она принадлежала к породе женщин, в юности мечтавших когда-нибудь вырасти выше своих жалких пяти футов трех дюймов и обрести более выразительную фигуру, чем тощее тело мальчика-подростка, коим наградила ее природа. Со временем она бросила пустые мечты и стала компенсировать маленький рост выбором ярких красок в одежде и высоких, даже очень высоких, каблуков при каждом удобном случае.
Как бы сказала бабуля, иллюзия ничем не хуже реальности.
Когда-то она жалела, что не унаследовала от матери эффектную внешность, но потом смирилась и стала довольствоваться тем, что есть: не красавица, зато с изюминкой. Единственный раз, когда девушка довела свою мать до состояния неподдельного ужаса, был день, когда она обрезала длинные светлые волосы короче некуда – а случилось это как раз неделю назад.
Сейчас она взъерошила не вполне привычную прическу. Ей ведь к лицу, правда? И скулы стали повыразительнее.
Даже если она пожалеет об этом своем порыве – не беда; ей уже приходилось о многом жалеть. Испытать что-то новое, пусть даже рискованное, – вот чего она сейчас добивалась. Больше никаких «поживем – увидим» – сколько она себя помнит, родители только и повторяют эту формулу подобно мантре. Отныне все будет иначе.
А раз так, решила она, к черту чемоданы, к чему тянуть до завтра? А вдруг она до утра не доживет?
Айона выудила из багажа сапоги, шарф и новый плащ – ярко-розовый, купленный специально для поездки в Ирландию. На голову натянула кепку в белую и розовую полоску и наискось через плечо перекинула ремень сумки.
«Не рассуждай, а действуй», – сказала она себе и вышла из теплой уютной комнаты.
Почти сразу свернула не туда, но это дало лишнюю возможность побродить по коридорам. Бронируя номер, она попросила комнату в самой старой части замка, ей нравилось представлять себе спешащих с поручениями слуг и сидящих за рукоделием дам. Или возвращающихся с поля боя воинов в окровавленных кольчугах.
На обследование замка, его земель и близлежащей деревни под названием Конг у нее было несколько дней, и она намеревалась использовать их с толком.
И все же главной ее целью было – разыскать Смуглую Ведьму и связаться с ней.
Шагнув за порог, навстречу пронизывающему ветру и проливному дождю, она сказала себе, что это самый что ни есть «ведьминский» день.
В сумке у нее лежал небольшой листок с нарисованным бабулей планом местности, который она успела выучить наизусть. Айона повернулась спиной к массивным каменным стенам и зашагала по дорожке к лесным зарослям. Миновала по-зимнему притихшие сады, набухшие водой зеленые луга. Потом запоздало вспомнила про зонтик в сумке, достала его и продолжила путь в навевающий воспоминания мрак напоенного дождем леса.
Она и не знала, что деревья бывают такими большими, с толстенными