Отбор источников. Отличительной особенностью современной археологии являются раскопки широкими площадями, строгое отношение к стратиграфии, изучение массовых и коллекционных материалов с помощью не только традиционных методов исследования, но и методов, пришедших из естественных и точных наук, что позволяет ученым делать более обоснованные и глубокие исторические обобщения. Именно за последние десятилетия на основе археологических материалов были написаны целые разделы древней истории, ранее вообще неизученные или малоизученные.
По приблизительным подсчетам, приводимым Я. А. Шером, количество археологических материалов, получаемых при раскопках, удваивается за каждые 7—10 лет. Исчерпывающе полный учет, и тем более публикация всех материалов, становится невозможным или крайне трудным. Вполне понятно, что в таких условиях каждый исследователь всякий раз вынужденно решает проблему отбора исходных данных (памятников, объектов, артефактов, наблюдений), которые станут затем фактической базой его работы.
Специфика археологического знания. Изучение исторического процесса в археологии осуществляется через исследование предметного мира – продуктов жизнедеятельности древних социумов. Начальный его этап – обнаружение с помощью раскопок новых сведений об ушедших народах и цивилизациях – позволяет впоследствии воссоздавать обыденную жизнь древних коллективов, реконструировать их образ жизни, занятия, культы и верования. По этой причине в полевой археологии большое внимание уделяется скрупулезным описаниям изучаемых остатков предметного мира ушедших эпох и на их базе – историческим реконструкциям. Воссоздание, моделирование образа жизни древних обществ имеет чрезвычайно важное значение, так как позволяет содействовать переводу вещевой информации источников в социологическую, что является специфической особенностью археологического познания. Но археология не ограничивает свои исследования социальными и производственными реконструкциями. Ее цель как исторической науки – познание причинно-следственных связей явлений и закономерностей общественной жизни, восхождение от характеристик отдельных видов хозяйственной деятельности к пониманию экономики древних обществ; от описания элементов погребального обряда к воссозданию социальной структуры общества; от анализа локальных