Перед началом раскопок должен быть составлен план работ, намечен примерный календарь проведения основных раскопочных мероприятий (на текущий год и в целом – на весь исследовательский период), снят точный план c помощью традиционных[8] или GPS-технологий, проведена всесторонняя видео– и фотофиксация памятника, подлежащего раскопкам, детальное обследование его территории памятников и окружающей местности. В том случае, если топографическая инструментальная съемка не была выполнена в процессе разведок, ее масштабы выбираются в зависимости от площади памятника и распространения его культурного слоя. Для поселений с протяженностью культурного слоя до 50 м и площадью до 2500 м2 (отдельные усадьбы, небольшие укрепления и поселки) требуется масштаб – 1:100; для поселений с протяженностью слоя до 100 м и площадью до 1 га – 1:100 или 1:200; для крупных сельских поселении с площадью от 1 до 5 га – 1:200 или 1:500; для поселений более 5 га – 1:500[9].
Высота заложения горизонталей выбирается в зависимости от сложности рельефа, но не должна превышать 0,5 м. Планы древних земельных участков, ирригационных систем, террас, коммуникаций, карьеров и т. п. составляются в масштабе 1:1000 с сечением рельефа через 1–2 м[10].
При проведении планово-высотной съемки необходимо установить систему постоянных опорных геодезических реперов, каждый из которых имеет свой номер, координаты и абсолютную отметку в Балтийской системе. К реперам привязываются раскопы и от них отсчитываются все высотные привязки (нивелировки). Желательно постоянные реперы выносить за пределы площади, подлежащей раскопкам. Одновременно вся территория памятника разбивается на квадраты, размеры которых должны быть строго сориентированы по сторонам света[11].
Реперные пункты должны быть привязаны к каким-либо неподвижным ландшафтным объектам; лучшим ориентиром служит постоянный геодезический знак, установленный государственными службами геодезии и картографии и обозначенный на официальных картах.