– Это… как это лучше сказать-то. Вам ездовые не нужны?
– Собаки? Да нам, собственно, разогнаться на них негде.
– А охотничьи? Охотничьих можем дать. Возьмете?
– Пожалуй – ответил Сергей. Он раньше охотился и с собаками, только не знал, кто их здесь даст.
В Елизово все охотничьи псы берегутся хозяевами, все они очень нужные, и Николай Иваныч знал, что взрослого обученного пса никто не даст. Он водил Сергея по деревне, рассказывал всякие истории – во дворы они не заходили. Они прошли всю деревню, зашли в другую, обошли весь поселок. Нестеров не мог понять, что они выискивают.
Дядя Коля меж тем старался что-нибудь придумать.
– Ага! Вот! Я слышал, у Ольки есть. Олька это деда Антохи собака. Пошли к нему.
Дедушка Антона самый старый во всем поселке, самый опытный. Он живет на отшибе, по дороге на Черное Озеро. Туда сейчас летят гуси – дядя Коля приметил их на горизонте. Дед Антон снег не чистит – считает, что чем больше талой воды, то тем лучше для грядок. Огород у него вокруг всего дома. Но еще зимой он проложил специальные мостки на чурбаках.
Нестеров чуть не поскользнулся. Дядя Коля шагнул в лужу, думая, что там мелко. Оказалось глубоко.
– Тьфу, ясен порох!
– Здорово, ребята! Сыро, небось? – спросил дед Антон.
– Ничего-о! – протянул Нестеров.
– Коля, гусей видал?
– Видал. Ушли в сторону озера. Дядя Антон, а у нас к тебе дело. Ты говорил, у тебя опять ребята есть.
Дедушка удивился.
– У меня-то? Откуда? А, эти! Эти есть. Целых два парня. А кому надо?
– Да вот, капитан хотел взять.
Дед Антон закивал.
– Сережке дам, конечно. Сережка наш. Другим за большие деньги не отдал бы. Обязательно!
Смешно подергивая ногой, дед Антон повел знакомых в охотничью часть избы. Там висят самые разные приспособления.
«Заранее приучает» – подумал Нестеров.
– Эге. Да тут их нет. А куда же она их задела? Вспомнил. Возле кладовой у печки. Там гнездо ее.
«Птицы, что ли?» – Нестеров налетел на лавку. В избе темно, и сквозь белесые окошки почти не идет свет. По краям стекла измазаны белой краской.
Дядя Коля стукнулся о печь. В самом темном уголке лежат старые тряпки вперемежку с протертыми шкурами. Их там целая куча.
– Кого мы хотим найти?
– Парней! – Нестеров пригляделся: у стены, прижавшись друг к другу, лежат два маленьких комочка. Один серенький, а второй черненький.
Дед Антон сгреб рукой обоих. Комочки развернулись, и Нестеров увидел лапы, головки и большие-большие глаза. Щенкам не было и 2 месяцев.
– Я думал, у вас есть кто постарше! – сказал Нестеров.
– Старше-то все при деле. Да и потом, кто они такие? Только брехать горазды. А это свои, особые.
В чем их особенность, Нестеров не мог определить. И он не знает, что сказать: ребята у него в руках, теплые и мягкие как шелк. Но ведь он думал о взрослых собаках.
– Ты их сам обучишь как надо! – сказал дядя Коля.
«В