Боцман одобрительно взвесил на руках ведра с яйцами. Пока Балтик и Полкан разгоняли птиц, команда обходила птичьи гнезда. Впрочем, Нестеров взял братьев не только для этого.
Он хотел начать охотиться с ними уже в этом сезоне. Пусть не весной, а хотя бы осенью. Учить он хотел уже сейчас, поскольку Балтик с Полканом уже не похожи на щенков – во всяком случае, на маленьких; всего за две недели они стали выше в два раза и были очень самостоятельные. Сергей решил начать с несложных заданий. Он командовал до вечера, и ребята все бегали, искали.
Он отвел их ненадолго вниз, затем вернулся.
– Спят как убитые!
– Псы твои? Небось набегались. Но они не лопали ничего.
– Мне нравится их задор. Их упорство. Думаю, из них многое получится.
– А-а! – боцман махнул рукой и локтем стал стирать слезы. Он нарезал огромное количество лука, и теперь тушил его для совместной яично-луковой начинки. Часть яиц уже сварилась.
Выспавшись, и Полкан, и Балтик принялись носиться как метеоры. Свежие впечатления, смесь реальных и фантастических идей вызвали в них огромный порыв энергии. Они прыгали по лавкам и столам, реагируя на любой звук. Вот что-то скрипнуло.
– Гав! Гав! (Это значит: Вперед! Ура!)
От неожиданности Костя выронил бумаги, среди которых, кстати, были очень важные.
Ребята мчатся дальше. Дверь на кухню притворена, ее толкают лапами, вбегают. Звонкие голоса не заглушить.
– Уберите оболтусов! – кричит боцман.
Балтик уже что-то опрокинул. Полкан тоже.
Климчук хотел окатить их водой, но под рукой была лишь та, которая необходима.
Нестеров схватил обоих и потащил наверх учиться. Но его плохо слушали. Ребята возбуждены; им все чудится черный остров, полный птиц, скалы и убежище чародея. Топорков давно исчез за горизонтом, и от этого грустно становится, даже хочется поскулить. Но к вечеру из моря вырастают новые скалы.
«Комсомолец» идет проверять лежбища морских котиков. Сезон начинается чуть позже, в мае, а сейчас надо провести разведку, если удастся – найти новые лежбища. В последние годы котики стали обживать малые острова и скалы.
Боцман весь вечер гудел, но ребята не обращали на него внимания. Ночью Балтику снилось, что все в мире – земля, небо, вода – превратилось в ночь, а вместо звезд ее освещают огромные птицы, покрытые пламенем. Полкану снились вещи простые, из обычной жизни, связанные с командами. Кое-что они вчера все же выучили, но постоянно шалили и отвлекались.
Утром