В 369 году до н. э. мальчик остался без родителей. Его опекуном стал Проксен. Аристотель унаследовал от отца значительные средства, это дало ему возможность продолжать образование под руководством Проксена. Аристотель с юности пристрастился к чтению. Книги тогда были очень дорогими, но Проксен покупал ему даже самые редкие. Аристотель очень уважал опекуна и после его смерти усыновил сына Проксена Никомаха.
В восемнадцать лет Аристотель отправился в Афины, поступил в Академию Платона и оставался там почти двадцать лет, до самой смерти Платона около 347 года до н. э. В Академии Аристотель изучил философию Платона, а также ее сократические и досократические источники и многие другие дисциплины. Считается, что позднее Аристотель преподавал в Академии риторику и другие предметы и являлся равноправным членом содружества философов-платоников. Возможно, именно в этот период его жизни философом были созданы работы по логике. Согласно воспоминаниям современников, Платон не одобрял ни образа жизни Аристотеля (тот любил наложниц), ни его манеру одеваться: он носил пышную одежду и нарядную обувь, множество перстней на руках и подстригал бороду.
После смерти Платона его преемником в Академии стал Спевсипп, с которым у Аристотеля сложились напряженные отношения, и он покинул афинскую Академию.
Сначала философ жил в Ассосе, в Малой Азии, под покровительством тирана города Атарнея Гермия. Там ему предоставили замечательные условия для работы. Аристотель даже женился на Пифиаде – приемной дочери Гермия. Но в 345 году до н. э. Гермий выступил против персов, за что был свергнут ими, предательски схвачен и распят. Философ был вынужден переехать в Митилену, на остров Лесбос.
Гермий являлся союзником македонского царя Филиппа II, отца Александра, так что, возможно, именно благодаря рекомендации Гермия Аристотель в 343 или 342 году до н. э. получил приглашение занять должность воспитателя юного наследника престола, которому было тогда 13 лет. Аристотель принял это предложение и отправился в столицу Македонии Пеллу. При материальной поддержке со стороны Филиппа и Александра ученый собирал в Македонии натуралистические материалы для «Истории животных». О личных отношениях двух великих людей известно мало. Аристотель признавал необходимость политического объединения мелких греческих полисов, а стремление Александра к мировому господству ему не нравилось. Когда в 336 году до н. э. его воспитанник взошел на престол, Аристотель возвратился на родину, в Стагиру, а год спустя снова уехал в Афины.
За это время характер мышления Аристотеля и его идеи претерпели некоторые