В ходе первой революции от имени самого многочисленного класса российского общества – крестьянства – выступала партия социалистов-революционеров. Идейным лидером эсеров был В. М. Чернов. Свои усилия они направляли на создание «крестьянских братств», которые должны были проводить в деревне идеи общинного социализма. Эсеры также активно участвовали в создании различных рабочих и армейских организаций. Продолжала действовать Боевая организация партии, готовившая покушения на государственных деятелей.
Во время революции от ПСР откололась Трудовая народно-социалистическая партия (энесы – по начальным буквам) во главе с А. В. Пешехоновым. Ее представители считали, что решить аграрные проблемы можно будет при помощи вставшего на путь реформ государства. Из ПСР выделился также Союз эсеров-максималистов, которые, несмотря на провозглашение в стране политических свобод, оставались приверженцами исключительно нелегальных террористических методов борьбы.
В течение первых месяцев революции усилились разногласия в рядах социал-демократов. Большевистская часть РСДРП призывала пролетариат к вооруженному восстанию, отрицала возможность совместной борьбы с либералами за реализацию демократических лозунгов. Меньшевики выступали за единство демократических сил. Они считали, что победа революции может быть достигнута не только в ходе восстания, но и в результате действий избранного народом представительного учреждения. Второй путь казался им более предпочтительным. Острые разногласия среди социал-демократов вызвал вопрос об отношении к Думе. Большевики выступали за тактику бойкота. На этих же позициях стояли и эсеры. Меньшевики призывали участвовать в деятельности Думы, принять на вооружение тактику парламентской борьбы, используя опыт западноевропейской социал-демократии.
В декабре 1905 г. московский Совет рабочих депутатов, в котором одержали верх большевики и эсеры – сторонники «углубления» революции, организовал вооруженное восстание. Более недели рабочие дружины вели баррикадные бои с войсками. Однако восстание потерпело поражение, оно не стало началом новой революционной волны.
Стремление низовых социал-демократических организаций к единству действий послужило причиной организационного объединения большевиков и меньшевиков, которое состоялось весной 1906 года. Поскольку в РСДРП на тот момент численно преобладали меньшевики, большевикам пришлось отказаться