– Теперь ты пришла за мной? – Байбосын не испугался. Всё когда-нибудь происходит, но почему именно сейчас?
Рептилия сверкнула редким окрасом – белым сетчатым узором по гибкому телу.
– Красавица. Давай. Я жду.
Несколько человек заметили, как Байбосын достал из мешка ядовитую находку, но никто не попытался помочь, боясь спугнуть. Люди ждали развязки. Купец что-то шептал белой змее и не сбрасывал с руки, не топтал её копытами лошади.
– Зачем ты здесь? – вместо укуса, алый язычок, лизнул руку, глаза сверкнули чёрными агатами.
– Ли? Это ты?
Белая змейка скользнула в мешок, проверила, всё ли на месте, высунула голову, внимательно оглядела караван, и вновь исчезла в недрах казны своего хозяина.
– Значит, это дар небес, – Байбосын погладил посох, притороченный к седельной поклаже. – Нет крепче древесины, чем чёрное дерево родной земли.
Как только опасность миновала, караванщики с облегчением вздохнули, и будто ничего не произошло, продолжили изнурительный и опасный путь. О чём они думали? О том, что Байбосын умеет разговаривать со змеями? О том, что Байбосын удачливый человек и его не берёт даже яд рептилий? А может быть о том, что посох, вырезанный рабом Ли из ветви священного чёрного дерева будет охранять не только своего хозяина, но и всех кто находится рядом? Или о том, что казна каравана теперь под надёжной охраной и душа китайчонка Ли вселилась в тело загадочной змеи.
А сам Байбосын? О чём думал он? В памяти проявился образ учителя, который не раз поучал маленького мюрида: «Посох для дервиша или другого путника не просто палка. Как бы ты не передвигался: верхом на лошади или пешком, помни, всегда имей при себе предмет неприглядный с виду. Посох станет опорой в пути или даже защитой. Древко должно иметь удобную форму, определённый вес и размер под стать хозяину. Но самое главное, посох должен быть крепким. Дорога полна неожиданностей, не всегда приятных. Самооборона здесь необходимость. Что за противник попадется, знает только случай».
5. Случай. Посохи и жезлы
В этот вечер в лагере царила особая тишина. Никто не хотел нарушать перемирие, тонкое, как первый лёд. Сказать, что Арман был зол на Гульназ, значит, ничего не сказать. Он был в бешенстве. Это капризная девчонка испортила, всё что могла, да ещё присвоила пальму первенства себе любимой. Где и как она смогла найти посох и узелок с предметами, от которых у Профессора голова пошла кругом? У кострища Арман ничего подобного не увидел, хотя исследовал всю территорию. Значит, что-то особенное произошло, пока он собирал другие материалы для исследования. Но что?
Варис утверждал, что видел лошадь и спешившегося всадника в странной одежде. Возможно, именно всадник оставил странные предметы у кострища. Что же Гульназ? Она утверждает, что угли были ещё горячими,