Отметим, что возможны критерии разрушения экскретов и по другим характерным параметрам, например, по скорости или интенсивности протекания в образце некоторых химических и радиационных процессов. Критерии существования (разрушения) жидких и газообразных экскретных объёмов могут быть массовыми или концентрационными, то есть использующими относительную массу или относительную концентрацию диффундирующего в окружающее пространство продукта. Степень деструкции экскретов можно определять также, используя изменение цвета или помутнение пластиковых или стеклянных предметов, растрескивание или охрупчивание твёрдых тел, связанные с изменениями в их кристаллической решётке, а также используя поддающиеся измерениям изменения физических или химических свойств образцов.
Время существования вышедших из строя изделий важно знать не только на земле, но и в околоземном космическом пространстве (ОКП). Орбитальные мусорные экскреты в качестве отходов могут быть повторно использованы путём их разборки на орбитах, ремонта узлов и агрегатов и повторного использования на других космических аппаратах [24]. Для планирования подобных работ надо знать время существования вышедшей из строя техники. Экспериментально установлено, что оно уменьшается по мере его освоения ОКП человечеством.
Замечено, что мусорные орбитальные экскреты – каждый отработавший ресурс летательный аппарат и каждый его фрагмент или обломок – всё меньше времени находятся на орбитах как самостоятельные целостные объекты. Время существования мусорных экскретов в околоземном космическом пространстве (ОКП) Земли τа→ из-за взаимных столкновений заметно сокращается, а их число увеличивается. Это видно из анализа графика изменения орбитальных мусорных экскретов в ОКП (Рис. 1.5.1.). Этот график иллюстрирует резкое увеличение их количества со временем.
Так если за десятилетний период с 1962 г. по 1972 г. количество мусорных фрагментов увеличилось на 2 тысячи, то с 2000 г. по 2010 г. уже на 4 тысячи штук, то есть скорость фрагментации мусорных обломков в ОКП увеличилась вдвое, а времена τа→ соответственно вдвое уменьшились. Причём количество экскретов растёт как за счёт общего увеличения числа разрушительных аварий космических аппаратов, так и из-за каскадного их «размножения» при столкновениях фрагментов друг с другом. При этом так называемый «прочий мусор», представляющий собой утерянные или выброшенные космонавтами предметы и изделия, практически не увеличивается.
Рис. 1.5.1. Изменение количества орбитальных мусорных экскретов разных видов в ОКП при освоении ближнего Космоса
Что касается скорости возрастания фрагментации мусора в ОКП, то она за указанные выше периоды наблюдений выросла с ≈ 200 фрагментов в год, до ≈ 1500 фрагментов в год. При такой скорости нарастания орбитального мусора остро возникает проблема «закрытия Космоса» [24].
Наряду с процессами деструкции