– Счастливого возвращения, Акива! – воскликнул Даниэль.
– Я соскучился по тебе, дядюшка! – промолвил Акива.
– Садись. Вот вода чистейшая из нашего ручья, освежись! В поварне Авишаг с кухаркой знатный завтрак дорогому гостю готовят – скоро позовут нас!
– Не откажусь, Даниэль!
– Вчера прибыл? Отдохнул от дальнего пути?
– Слава Богу!
– Давай-ка рассказывай, Акива. Где бывал, на что рот разевал, а чему не дивился?
– Много мест увидал, насмотрелся чудес, чему дивился – помню, а что не в диковину – сразу забылось.
– Говори, племянник, слушаю я.
– Поля обширные у вавилонян, урожаи богатые, земля плодородная.
– Что произрастает на нивах?
– А всё, что мы с тобой тут едим – баклажаны и тыква, чечевица и горох, виноград и груши, яблоки и инжир, лук и чеснок, пальмы финиковые разных родов – всего не перечислить!
– Земля-то у них жирная, да дождей мало. Откуда урожаям быть, Акива?
– Они, дядюшка, каналов, плотин, прудов понастроили, дождевую воду накопляют, да еще и из рек отводят.
– И у нас в Иудее окна небесные тоже скупо отворяются. Как вернемся из плена – по примеру вавилонян станем каналы строить.
– А еще, Даниэль, они знают разные целебные травы и коренья, и людей состоятельных врачуют, и часто знахари преуспевают в своем мастерстве.
– Ну, этим нас не удивишь! И наши лекари не хуже. Мы, иудеи, умеем беречь своих богатых да ученых.
– Звездочеты у них усердно в ночное небо глядят, и все вычисляют что-то. Они наперед знают, какая звезда, в какую ночь, с какого места небосвода засияет. Они заранее тебе скажут, когда луна закроет солнце.
– Это ценно весьма. Для исправления календаря пригодиться может. А вот скажи-ка мне, Акива, наши-то не забыли Бога? Корпят над Торой?
– Еще как корпят, дядюшка! В больших городах дома учения выстроили, внемлют речам пророков. А власти не препятствуют, терпят чужую веру.
– Ясное дело – язычникам еще один бог не помеха!
– Ступила нога моя и в столичный Вавилон. Город прекрасный, город счастливый!
– Понастроили. Рабов у них много!
– Вавилон велик, как и не снилось нам. Улицы прямые, не заблудишься. На площадях кипит торговля. Столица оберегается могучей стеной, высокой и широкой, а в воротах прочные запоры. Часовые по верху стены взад-вперед ходят, стерегут город.
– Вавилонянам нужна охрана, ибо есть кого опасаться. Навуходоносор много стран покорил, теперь настало время страха.
– Может, ты и прав, Даниэль. Разглядывал я храмы, обители языческих богов. На стенах нарисованы, вырезаны и раскрашены в разные цвета всевозможные дикие звери и небывалые чудовища. Ярко, глаз слепит.
– А Вавилонскую башню видал, Акива?
– Конечно,