Живот снова заурчал, и Усаги бросила взгляд на тайник.
– Может, съедим часть риса? Умираю от голода!
Тора легонько толкнула её локтем:
– Рис нужен для обмена.
– Но я ведь добыла ещё одну связку!
– Не успеешь оглянуться, как наступит зима, и нам нужна будет нормальная тёплая одежда, а не эти рассыпающиеся лохмотья. Да и обувь твоя уже никуда не годится.
Усаги пошевелила пальцами ног, тесно стянутыми верёвками сандалий. Да, тут Тора была права – обувь скоро совсем развалится. Новая была нужна им всем, особенно Уме, которая снашивала свою за считаные дни. Да и платье её состояло из заплат больше чем наполовину. Усаги повернулась к Уме:
– Ладно, тогда хоть цветочков твоих поем.
Сестра со смехом бросила ей ярко-жёлтый цветок горчицы, и Усаги жадно вцепилась в него зубами.
– Мм, остренький.
Голод этим, конечно, не утолишь. Эх, вот почему бы Уме было не нарвать чего-нибудь посытнее?
Тора потрясла небольшим кульком.
– В силки в этот раз никто не попался, но зато я нашла несколько жуков и личинок.
Ума хлопнула в ладоши и спрыгнула со своего валуна:
– Сейчас организую огонь, и пожарим.
– Нет уж, – остановила её Усаги. – Уже темно. Огонь Стража может заметить.
Скрывать Дары Зодиака было и так непросто, а огонь и вовсе легко заметить – даже в глубине леса. Огненные способности открылись у Умы лишь этим летом, и она ещё не до конца освоила их, что только усиливало беспокойство Усаги.
– В этот раз я справлюсь быстрее! Совсем маленький огонёк сделаю, только чтоб жуков пожарить. Будет намного вкуснее! – запротестовала Ума.
Ей явно не терпелось попробовать свои силы.
Тора развернула кулёк.
– Ну, много времени это всё равно не займёт – тут их всего ничего. Постараюсь потом ещё лягушку поймать.
Усаги прикусила губу и чутко вслушалась – нет ли поблизости Стражи. Где-то вдалеке конвой с работниками уже почти добрался до города – она слышала шарканье ног, и время от времени брань Стражников, и свист плети. Но здесь, в лесу, всё было тихо, и она решила уступить.
– Ладно, но только чтоб огонёк был совсем маленький.
– Постараюсь.
Ума сложила ладони вместе и, сощурившись, начала сосредоточенно тереть – сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее. Наконец в руках у неё заплясал небольшой язычок пламени. Он не причинял ей ни малейшей боли – словно и не огонь, а просто ещё один яркий цветок горчицы.
– Получилось! – Лицо её осветилось огнём и радостью. – Так, теперь давай сюда жуков.
Тора вытряхнула содержимое кулька прямо ей в руки, и жуки стали быстро поджариваться с характерным потрескиванием.
– Как гасить, не забыла? – спросила сестру Усаги.
– Спрашиваешь! – Ума положила готовых жуков на большой камень и отряхнула руки – как будто от воды. Огонь сжался, рассыпая во все стороны