– И тем не менее зачем я здесь? – допытывалась я. Если Арис так настойчиво твердит, что не верит ректору, что мешает просто отказать ему? Зачем он позвал меня?
– Я хочу узнать твое мнение, – хрипло произнес Аристарх. – Если мы примем предложение Крастора, это будет означать, что с момента принесения клятвы он не сможет допустить никаких насильственных действий против тебя. Если ему станет известно о том, что кто-то намеревается тебя похитить или убить, он будет обязан предотвратить преступление, а иначе – смерть. По сути, своей клятвой он лишь предоставляет мне гарантии того, что не будет причастен ни к каким заговорам.
– Так это же замечательно, – улыбнулась я. – В чем подвох?
– В том, что Аристарх опасается за свою гордость, – мрачно улыбнулся ректор, продолжая смотреть в окно. – Я обязуюсь выполнять некоторые его обязанности в плане защиты своей Шафат, и он переживает. Для меня очень важно, чтобы ты, Мария, продолжала учебу, поэтому я готов пойти на этот непростой шаг. Я готов магически подтвердить, что не являюсь врагом.
– Я правильно понимаю, что, если я попаду в опасную ситуацию, вы этого никак не почувствуете?
– Увы, нет, – пожал плечами ректор. – Речь идет лишь о том, что я не смогу предать тебя. Вот и все.
– Согласна на такой вариант. – Я запрокинула голову и посмотрела в лицо Арису. – А ты?
– Я сомневаюсь. – Судя по его взгляду, дракон серьезно подумывает над тем, чтобы отказаться от всей этой затеи. – Чую, что что-то здесь не так.
– Перестань, – раздраженно поморщился ректор. – Твоя мнительность переходит все границы! В конце концов, это я настаиваю на подобном варианте, хотя мне он крайне невыгоден, а ты еще имеешь наглость открыто сомневаться во мне!
– Считаешь, у меня нет на это причин? – Дракон метнул на него острый взгляд, и в зале повисла напряженная тишина.
– Арис, да в чем дело?! – взорвалась я. – Чем мы рискуем?
– Ты не сказал ей главного, – вздохнул Крастор. – Мы проведем ритуал не с магией драконов. Мы будем использовать магию демонов.
– Почему? – опешила я. – При чем тут демоны?
– При том, что Крастор наполовину демон, – сквозь зубы процедил мой муж, – и ему доступны лишь демонические клятвы.
– Демон? Он? – растерянно пролепетала я, смотря на ректора так, будто вижу его в первый раз.
Странно, но раньше я не задавалась вопросом, к какой расе относится Крастор. Он явно не дракон – не те телосложение и рост, но и на человека не тянет. От ректора исходила особая аура магической силы и странной, необъяснимой притягательности. Он внушал доверие взглядом и словом, при всем желании я не смогла бы поверить, что Крастор – предатель.
– Наполовину демон, наполовину дракон, – улыбнулся мне ректор. Казалось, сейчас он тихо