Саблин ухмыльнулся.
– А проблема в том, что до вас здесь уже были такие вот павлины. Кто – с усами торчком, кто – узкоглазый, кто – с крестом на груди. Кот учёный, студентка и чукча с монахом. Вот такая команда для спасения Родины! Анекдот. Таких чудны́х отродясь не видел!
– А как же мы? – подняла голову Нелли. Клёпа всё ещё лежала у её ног, не шелохнувшись, блаженно щуря глаза.
– Ага, – кивнул Никанор Степанович, – те тоже любили поострить. Одного из них, того, что с усами, я в этой кофейне частенько видел. Паршивец редкостный! Надо ж было из всего населения именно ему выжить. Несправедливо получается.
– Справедливости больше нет, – тихо проговорила Бэлла. – Как и широкого разнообразия плохих и хороших людей. Какие остались, с такими нам и якшаться.
Но Саблин её как будто не слушал.
– Вот у вас какая профессия? – он направил узловатый палец на собеседницу.
– Парикмахер-стилист, – с ходу ответила Бэлла. – А по призванию я писатель.
Старик скрипуче засмеялся:
– Вот тебе на! Ещё один спаситель нарисовался.
– А вам, часом, не нужно подрезать космы? – спросила она, глядя на давно не чёсанные волосы и жиденькую седую бородку Саблина.
– Как-нибудь сам справлюсь, – проворчал Никанор Степанович.
Бэлла огляделась:
– Кажется, вы давно не выходили отсюда. Запасы еды и воды рано или поздно закончатся.
– Не ваша забота.
Парикмахер и писатель в одном лице поднялась.
– Пойдём Нелли, нам тут не рады. Не люблю проверок на вшивость. Я ведь не собака.
Клёпа подняла голову и жалобно заскулила, когда Нелли перестала её почёсывать.
– Стойте, – глухо проговорил старик. – Я не передал тайное послание.
– Тайное? – встрепенулась девочка.
– Проживём как-нибудь без него, – сказала Бэлла, обняв её. – Найдутся более достойные.
Они пошли к выходу, за спиной послышалось сопение. Старик громко кашлянул.
– Лады. Вы правы. Выбирать не из кого. Мне велено передать послание выжившим. Никого, кроме вас, покуда не объявилось.
– А как же те, ну из анекдота?
– От них и есть послание, девочка. От них.
Он подошёл к стулу, через который был перекинут плащ, напоминавший гигантскую газету. Покопался во внутреннем кармане. Выудил небольшой тёмный предмет.
– Я пришёл сюда на запах еды и свет в окнах. Кроме меня и пары подростков, разъезжающих по городу на угнанной пожарной машине, да ещё бритого кретина на джипе, желавшего меня убить, мне никто не встретился. Люди, сидящие тут, посреди вымершего города и правда смотрелись карикатурно – тайная вечеря с персонажами из анекдота… Ну да это и неважно. Кто остался, тот остался. Они тут обсуждали судьбу мира и, видимо, размечтались, потому как решили, что им нужно идти его спасать.
Старик поднёс диктофон к самому носу:
– Где же тут…
Нажал кнопку. Из динамика послышался голос:
«Привет всем. Говорит Ибрагим Беркутов. Эколог,