Okrenula se i ušla u zgradu. Pozdravila je domara koji je oprao ruke s alkoholnim gelom. Namrštila se. Radnici zgrade nikada nisu bili tako oprezni. Ušla je u dizalo i pritisnula 11. kat, razmišljajući kako je sve čudno. Nije mogla u potpunosti razumjeti što se događa... kako se to moglo dogoditi? Sve se činilo nestvarnim.
Ušla je u stan i prvo je skinula odjeću i cipele. Još uvijek u donjem rublju, uključila je vijesti na TV i krenula prema tušu. Temeljito se izribala i oprala kosu. Znala je što mora učiniti. Gledala je više TV serija i dokumentaraca o liječnicima i bolestima nego što bi trebala, ali nije se mogla zaustaviti. Od djetinjstva, kada je čula kako je majka spomenula susjedu da je njezin otac umro nakon što je zaražen strašnom bakterijom, razvila je nekontrolirani strah od bolesti. Zbog toga je činila stvari koje obična osoba obično ne radi, kao što je pranje ruku bezbroj puta tijekom dana.
Kad je njezina majka shvatila da se lako uznemiri čim osjeti neke promjene u svom tijelu, odvela ju je liječniku koji joj je dijagnosticirao anksiozni poremećaj poznat kao hipohondrija. Terapija i lijekovi pomogli su joj da se oporavi, ali s vremena na vrijeme osjećala je da tjeskoba uzrokovana strahom od bolesti pruža svoje kandže.
Nakon kupanja, sjela je na krevet, u ogrtaču, s kosom umotanom u ručnik, ispred TV-a i mijenjala kanale slušajući vijesti koje su kontinuirano ponavljale istu informaciju o virusu koji se sve brže širio svijetom. Što ako se zarazila? Što ako je već bolesna?
- O Bože, danas je u areni bilo tisuću ljudi - promrmljala je uznemireno.
Na TV-u su upravo intervjuirali liječnika.
- Zaraženi pacijent može imati kratkoću daha, kašalj, groznicu... - Stavila je ruku na čelo. Nije se činilo vruće. Nije kašljala, ali ... definitivno se gušila. Vidjela je kako joj se grudi teško podižu i spuštaju, i postala je još nervoznija. Ruke su joj se znojile i počela se tresti. A onda je glas razuma ipak nadvladao: smiri se, to je samo tjeskoba koja te obuzima. Nisi bolesna. Nećeš umrijeti. Smiri se.
Isključila je TV. Slušanje toliko stručnjaka i novinara neće joj pomoći. U drugim okolnostima, to je bilo vrijeme kad bi otvorila svoje društvene medije i objavljivala videozapise, pričala o koncertu i ljudima s kojima se upoznala, objavljujući fotografije na njezinom kanalu i pratila reakcije. Ali sada, sve što je htjela je sklupčati se i spavati.
***
U danima koji su uslijedili, svi razgovori u zemlji bili su samo o strašnoj pandemiji. Broj zaraženih je rastao, kao i broj smrtnih slučajeva. Bila je izolirana u stanu, kao što su preporučile zdravstvene agencije, ali se osjećala i sve usamljenija. Suprotno njenim očekivanjima, potpisala je nekoliko novih ugovora o oglašavanju. Odlučila je otpustiti Renatu zbog onoga što joj je učinila, ali Sandro ju je uvjerio da to ne čini. Bila je ipak osoba od povjerenja i u tom ju je trenutku pokušavala zaštititi. Čak i ako je to učinila na pogrešan način.
Strah koji je osjećala, a koji su ljudi do sad smatrali nerazumnim, činilo se da je sad obuzeo svakoga, sudeći prema onome što je vidjela na TV-u i internetu. Na društvenim medijima, hashtag #stayhome postao je stvaran. Svi su molili one koji ne moraju izlaziti da izbjegavaju gužvu.
Naravno, nije bilo šanse da Barb igdje izađe. Hladnjak je bio pun, i za sada nije trebala ništa. Sama u stanu, provodila je dane gledajući TV emisije o koronavirusu. Nije mogla prestati gledati sve što se govorilo o tome. Jedini postovi koje je napravila na svojim društvenim medijima bili su povezani s poslom. Renata joj je sastavila raspored videa koje je trebala snimiti, a ona je rezervirala cijelo popodne samo da to odradi. Sve je pripremila, a postovi su bili programirani tako da nije morala to raditi svaki dan.
A onda je počela osjećati bol u leđima i tešku glavobolju. Zatim joj se pojavila kratkoća daha. Počela je tako teško disati da je morala nazvati dr. Luiz i zatražiti pomoć.
Razgovarali su preko video poziva i preporučio joj je da provjeri je li zaražena. Nije nikome ništa rekla. Znala je da će, ako razgovara s nekim iz tima, ta informacija procuriti u tisak i nije bila spremna vidjeti vijest u novinama da se razboljela. Zakazala je kućni posjet laboratorija kojeg je preporučio liječnik i podvrgnula se pregledu.
To su bila dva najgora dana u njenom životu. Kad je dobila rezultat i vidjela da je negativna i nije bolesna, osjećala se kao da joj je netko skinuo ogroman teret s leđa. Ali simptomi su još uvijek bili tu. Sve intenzivniji.
Liječnik joj je dijagnosticirao tjeskobnu krizu. Opet.
Nije se mogla nositi sa svim tim. Bolest. Patnja ljudi. Smrti. Gubitak slobode. Samoća. Znala je koliko je privilegirana na mnoge načine, ali bol koju je osjećala u svojoj duši bila je neizdrživa.
Te je večeri razgovarala s majkom i bratom prije nego što je otišla u krevet. Bili su dobro i zdravo. Njezina je majka privremeno živjela sa starijim sinom u Belo Horizonte kako ne bi bila sama. Nakon što je završila razgovor, Barb je briznula u plač i pustila suze koje je zadržavala od kad je sve počelo. Pokušala je biti jaka, pridržavati se rasporeda i nositi se s izolacijom, ali sve to na teret svog slomljenog srca. Nije mogla shvatiti kako se sve to moglo dogoditi. Ipak je bila 2020. godina. Nešto takvo je bilo nezamislivo.
Sjedeći u dnevnoj sobi, pogledala je dobro opremljenu sobu. Sve je bilo kao što je uvijek bilo. Kao da se njezin svijet-i vjerojatno svijet milijuna ljudi-nije promijenio. Kao da se sve nastavilo točno onako kako je trebalo biti.
Ali sve se promijenilo.
Promatrajući ponovno sobu, činilo joj se kao da se smanjuje. Tada se sjetila jednog od ponavljajućih snova njezinih gotovo neprospavanih noći. Zatvarajući oči, jasno se prisjetila male kuće na periferiji grada u kojem je rođena, u selu Minas Gerais. Tu su ona, njezina majka i stariji brat obično dočekivali Novu godinu.
Rodila se ideja. Ali, trebam li...?
Sa zatvorenim očima, gotovo je mirisala cvijeće u vrtu za kojeg se brinuo gospodin Antonio, čuvar koji je dolazio tamo jednom tjedno. Voljela je to mjesto. Svaki put kad bi došla tamo, osjećala bi se kao da je napunila svoje baterija i obnovila se.
- To je to — rekla je. Ustala je s kauča i krenula ravno prema ormaru kako bi spakirala stvari. Ionako je bila sama u ovom stanu, a sada će barem biti sama u svom najdražem mjestu na svijetu. Trebala je vrijeme za sebe, daleko od svega. Daleko od svijeta u kojem je sad živjela.
Uzela je mobitel i pritisnula tipku za brzo biranje. Kad su joj se javili, odmah je prešla na stvar.
- Obustavi sve aktivnosti. Osim onih koje su već zakazane za objavljivanje na društvenim medijima. Od sad ne želim više raditi postove.
- Ali, Barb... - bunila se Renata, ali djevojka joj nije dopustila da završi.
- Recite računovođi da nastavi normalno plaćati timu i neka se zna da ćemo zadržati sve zaposlenike, ali uzimamo pauzu.
Uložila je većinu onoga što je zaradila i mogla je nastaviti plaćati tim.
Hvala Bogu na malim čudima. Nije čak ni htjela razmišljati o mogućnosti otpuštanja nekoga usred pandemije.
- Ali ovo je sjajno vrijeme da zaradiš novac. Postoje sponzori zainteresirani za promocije emitiranja uživo s tobom.
- Dosta, Renata. Ne zanima me emitiranje uživo. Ne da mi se slušati o emitiranju uživo. Nisam pjevačica, glumica ili netko tko može ponuditi zabavu. Ovo je ozbiljno vrijeme. Živimo u pandemiji. Ljudi bi trebali hraniti svoje duše dobrim stvarima, a ne glupostima. Tako i ja. Idem u Minas. Treba mi malo vremena.
Gotovo je vidjela kako Renata stavlja srednji prst na svoje čelo, pokušavajući se kontrolirati i izvući argumente kako bi je odvratila od te ideje. Ali bila je odlučna vratiti kontrolu nad svojim životom.
- Vrlo dobro — odvratila je menadžerica nerado. - Odustajem. Možda bi ti dobro došlo da odeš na neko vrijeme. Tamo, na kraj svijeta gdje želiš ići stvari bi trebale