– И что же такого вы узнали?
– То, что он, оказывается, танцор великолепный!
– Умение искусно танцевать – главная обязанность офицера!
– Как? – удивилась Наталья. – А защита Отечества?
– Отечество мы защищаем во время войны, а войны, к счастью, бывают не очень часто. Поэтому в мирное время российские офицеры очаровывают прекрасную половину своего Отечества.
– С помощью стишков пиита Сумарокова?
– Да, с помощью его замечательных виршей, а также с помощью не менее выразительных танцевальных па. А поскольку из ваших уст, дорогая Наташенька, прозвучал комплимент в мой адрес, я могу считать, что вас я уже очаровал?
– Как вам сказать, уважаемый Ванюша? Танцор вы, в самом деле, очень неплохой! Но музыка не звучит бесконечно. С её завершением великолепие вашего танца завершится.
Музыканты играть котильон прекратили.
– Вот видите! – сказала Наталья. – Музыки нет. И что осталось?
– Лично мне осталось очаровательное сопровождение вас на то место, где вы были приглашены мною на танец. А потом появится ещё одна надежда!
– Какая?
– Музыка зазвучит вновь!
– Когда музыканты заиграют снова, появятся новые кавалеры, которые продемонстрируют своё великолепие! А жизнь между тем состоит не только из танцев. Это тоже необходимо иметь в виду.
– Буду иметь! – ответил Иван Загряжский. – И буду стараться показать себя в этой жизни с самой лучшей стороны! Даже в те печальные моменты, когда музыка не звучит!
Полковник довёл Наталью Фитингоф до того места, где он пригласил её на танец, галантно раскланялся и вместе с оттанцевавшим Морицем фон Поссе пошёл навстречу своим сослуживцам, спросив у него на ходу:
– Как, барон? Удалось очаровать партнёршу?
– Время покажет! – ответил Мориц. – Лично я старался изо всех сил.
– Спросим у других очаровывателей! – и полковник обратился к сослуживцам. – Как? Очаровали сестричек?
– Вера подарила мне своё обаяние, – ответил ротмистр Шальнов.
– Надежда, по-моему, очарована, – добавил поручик Стрешнев.
– А Любовь Михайловна ещё и танцует великолепно! – завершил корнет Киселёв.
– А дамы Лифляндии ещё и умны необыкновенно! – заявил Загряжский. – Чуть что не так, тут же на гауптвахту отправляют!
– Что же нам делать? – спросил Киселёв.
– Продолжать очаровывать, влюбляя их в себя! – ответил командир полка и поднял руку.
– Будем стараться, господин полковник! – негромко, но дружно произнесли офицеры.
Мориц фон Поссе радостно улыбнулся.
По пути в Дерпт
Берлина княгини Голицыной тем временем подъехала к очередному городку, в котором предстояло остановиться на ночлег.
– Прибыли! – объявил возница. – Будем ночевать.
– Сколько ещё ехать, Захар? – спросила княгиня.
– Завтра днём должны прибыть!
– Слава тебе, Господи! – проговорила Наталья Петровна,