– Твою мать! – взвыл кадет, упав на одно колено.
Парни начали уставать, а они еще даже не добрались до Двуглавой сопки, значившейся на карте первым основным ориентиром. Они успели миновать неглубокую реку, перейдя ненадолго на шаг. Зачерпнули в ладони ледяную воду, чтобы обтереть ею разгоряченные лица. До реки пришлось преодолеть Гранатовую горку – небольшую возвышенность с крутым спуском. Теперь кадеты всё время поднимались вверх, и этот подъем вынудил Форда перейти на шаг. Начались камни. Они выглядывали из земли неопрятными неровными плитами. Через них протекал очередной ручей, и каменная поверхность стала скользкой.
Следующим поскользнулся на мокром камне Кудельман, но от ругательств удержался.
– Надо обойти, – не выдержал Саттор. – Были дожди, плюс ручьи…
– Я сказал: идем здесь, – с раздражением ответил Форд. – Пока будем искать обходной путь, мы потеряем время.
– Раньше тебя это не заботило, – усмехнулся Рик. – Ден, мы растрачиваем силы на ерунду.
Денис полуобернулся, бросил злой взгляд на Саттора, но произнес только:
– Продолжаем подъем.
Когда камни закончились, возобновился бег. Теперь подъем был более пологим. Третьим поскользнулся сам старший группы, но ухватился за тонкий ствол молодого деревца и прошипел:
– Чертово место. Не могли найти что-нибудь получше.
– Угу, например, городскую улицу, – хмыкнул Брато.
– Закройся! – рявкнул Форд.
– На время экзамена? Ладно, – пожал плечами Егор. – После скажу всё, что думаю о придурке, который так боится упасть в грязь лицом, что готов извозить в ней всю свою группу, лишь бы не слушать чужих советов.
Денис остановился и развернулся лицом к парням. Иржи Петерс тут же согнулся, упер ладони в колени и шумно выдохнул, переводя дыхание. Кудельман, привалившись плечом к дереву, стер ладонью пот с лица. Рик следил за тем, как Форд направился к Брато, на лице которого играла нагловатая кривая ухмылочка.
– Слишком умный, Брато? – Форд подошел вплотную и посмотрел снизу вверх на более долговязого Егора. – Думаешь, если твой дядя – ректор, значит, можешь позволить себе хамить старшему?
– А ты, никак, уже генеральские погоны примеряешь? – изломил брови Брато. После пощелкал пальцами перед носом Форда: – Очнись, сынок, это всего лишь экзамен…
Форд схватил оппонента за грудки:
– Еще раз спрашиваю: ты думаешь, что наличие ректора в твоей родне делает тебя особенным?
– А ты дядю не трогай, – вдруг взвился Брато и сбил руки Дениса со своей груди.
– А то что? – с вызовом спросил тот.
– Сунься – узнаешь, – в тон Форду ответил Егор.
– Думаешь, тебя дядя прикроет?
– Отвали