– Войдем во двор – предложил Берендей. – Хотя и страшно. Спросим. Может в этом страшном месте кто-то знает путь в царство Кощея.
– Жутко страшно – признался Ваня. – Но делать нечего нужно искать Алену. Давайте войдем во двор.
Вошли ребята во двор и тут они услышали скрипучий голос:
– Избушка, избушка, встань к лесу задом, ко мне передом.
Избушка повернулась и из неё вышла древняя старуха. Была она горбатой, с большим, длинным, крючковатым носом. Одна нога у неё была костяная. Старуха сказала:
– Фу, фу! Русским духом пахнет! Кто здесь?
– Берендей подошел к старухе со страхом и, низко поклонясь, сказал:
– Это я, бабушка! Зовут меня Берендеем. Я со спутниками моими ищу путь к царству Кощея Бессмертного.
– Хорошо, будем знакомы – сказала старуха, – Я Баба-Яга и здесь мои владения. Очень вы вовремя пришли. Хотела я с утра на охоту отправиться, людей себе для пропитания наловить. А тут такая радость! Пища сама ко мне в дом на своих ногах пришла. Мальчишек съем, маленького сегодня зажарю в сухарях. А с того, что постарше, завтра приготовлю жаркое с грибами. Приглашу на угощение упыря с вурдалаком. А девушка будет у меня служанкой. Если будет плохо работать, то и её съем. Послезавтра.
– Не ешь нас бабушка – крикнул жалобно Ваня. – Нам нужно бабушку Наташу и сестру мою Алену из плена Кощея спасти.
– Это чью бабушку Наташу украл Кощей? – спросила Баба-Яга.
– Мою бабулю – сказал Берендей.
– Совсем с ума выжил старый Кощей – сказала, присвистнув Баба-Яга. – Знаю я бабушку вашу еще с тех пор, когда она была совсем юной девушкой. Она по вредности меня раз в пять сильнее. Кощей её сразу же домой отправит, как только поймет, с кем связался. Бояться за неё не стоит. А девочку Алену я не знаю пока, но думаю, что ей лучше во дворце у Кощея Бессмертного будет, чем в вашей грязной и бедной хижине. Так что не говори мне глупостей и иди в избушку. Там я тебя посажу на лопатку и отправлю в печь. Голодная я. Неужели это нельзя понять и посочувствовать нечисти?
Тут высоко в небе пронесся вихрь. Снизу было видно, как сильным течением воздуха в облаках несло старую женщину. И Баба-Яга сказала:
– Ну что я говорила? Видите. Возвратил вашу бабушку Наташу Кощей. Скоро она у себя дома окажется, на своей печке. А девочку у себя Кощей оставил. Будет жить при царском дворе. Так что хватит разговоров. Мальчик марш в избушку и на лопаточку!
Ваня, опустив голову, стоял во дворе и не знал, что сказать. И тут Берендей подал свой голос:
– Совести