Вот и теперь, стоило подойти к квартире, как дверь напротив отворилась, являя грузную женщину.
– Добрый вечер, Кларочка.
– Здравствуйте, миссис Хилипс, – посмотрела на нее, скрывая разочарование. Я уже думала, что смогла проскочить незаметно.
– Ты сегодня поздно, – заметила соседка с неизменной фальшивой улыбкой. Такая бывает у людей, привыкших улыбаться всем и всегда без особого повода, просто ради вежливости. Но глаза при этом оставались равнодушны, холодно изучая жертву, коей сейчас была я.
– Задержалась на работе.
– Не пристало такой молодой девушке много работать.
У вас забыла спросить…
– Мне нравится быть занятой. – Я сгорала от нетерпения, ожидая, когда этот бесполезный разговор подойдет к концу.
– Тебе бы семью, мужа, детей. Миссия каждой женщины оставить кого-то после себя, – завела свою старую шарманку миссис Хилипс.
– Жизнь длинная, еще все успеется, – откликнулась я, но женщина пропустила мои слова мимо ушей.
До сих пор я терпела ее внимание лишь из-за уважения к старшим. Но в то же время понимала, что надолго меня не хватит.
– Я вышла замуж как раз в твоем возрасте. И это было лучшее событие в моей жизни, – как ни в чем не бывало продолжила соседка. – Кроме рождения сына, разумеется. Ох, а вот и он! Ганс, поди сюда. Тут Кларочка, поболтай с ней. Можешь пригласить ее к нам на ужин.
Женщина ретировалась, оставив вместо себя долговязого сыночка. Он был чуть старше меня, высокий и с огромным носом. Но дело вовсе не во внешности. Если мама Ганса была женщиной настырной и намеренно пропускала большинство моих слов мимо ушей, то ее сынок их просто не понимал.
– Так ты к нам зайдешь?
– Нет, Ганс, – обреченно ответила я, поворачиваясь к своей двери. – Я устала. И скорее хочу домой.
Магический замок щелкнул, реагируя на мое прикосновение.
– Моя мама говорит, что, когда девушка говорит «нет», на самом деле она имеет в виду «да», – с наивным видом продолжил парень.
– Поменьше слушай маму, Ганс, – посоветовала я, открывая дверь.
– Почему? Обычно она права. Так ты к нам зайдешь?
А в первые дни переезда я искренне считала, что он притворяется, как и его матушка. Никогда в жизни я еще так жестоко не ошибалась.
– До свидания, Ганс. – Игнорируя его вопросы, я зашла к себе и заперлась.
Дом, милый дом.
Возможно, я все-таки погорячилась, поселившись здесь. Другие соседи были такими же трудягами, как я, и никакого дискомфорта не доставляли. Моя беда же в том, что я девушка, и миссис Хилипс упорно пыталась выдать меня за Ганса.
Женщина постоянно болтала о том, что я не должна работать, да и тем более быть стражником.