Раздался громовой удар, за окошком сверкнула молния, прорезав небо над лесом.
Послышался треск со всех сторон, посыпалась глина с потолка. Элина с кочергой наперевес снова приняла боевую стойку.
– Как посмела ты во второй раз прийти сюда?! – Неожиданно раздался грозный голос, казалось, он принадлежал пожилому мужчине. – Отдавай манускрипт! Или пожалеешь о том, что жива!
У Элины появилось непреодолимое желание бежать отсюда со всех ног, но теперь она ему поддалась. Вылетев из заброшенного дома, она понеслась в самую глубь леса. Но напоследок услышала приказ: «Догнать её!»
Шел ливень, Элина промокла до нитки, силы покидали ее. Но она бежала и бежала, сжимая в одной руке кочергу, а в другой злополучный листок.
Позади послышался грозный лай. Элина быстро обернулась. За ней гналась целая стая бешеных псов, их острые клыки сверкали в темноте, под лапами с хрустом ломались ветки. Расстояние между ними и жертвой стремительно сокращалось.
Дыхание участилось. Немного и Элина упала бы навзничь. Лодыжки болели от острых веток, по которым приходилось бежать, сознание затуманилось. А звонкий лай становился всё ближе…
Лес шуршал. Вода лилась с неба, не прекращая и не зная границ. Молнии сверкали все чаще.
Показался овраг. Элина прыгнула в него и побежала дальше по склону, впадина оказалась глубокой и длинной. Псы немного отстали, зато их рассерженный лай стал громче. Овраг зарос кустарниками, который в кровь царапал ноги.
Несколько раз на бегу Элина пыталась зажмуриться и открыть глаза, чтобы проснуться, но ничего не выходило. Она решила найти какое-нибудь местечко и спрятаться там. Но пока кроме открытой местности ничего не было видно.
И ноги начали отказывать…
Элина снова обернулась, чтобы увидеть преследователей и оценить их скорость, те стремительно приближались. На секунду девочка потеряла самоконтроль и споткнулась об огромное дерево.
Ливень не прекращался.
Она упала и разбила губу, сильно ударившись коленом. Псы, клацая зубами, достигли свою добычу, один из них впился зубами в предплечье. Элина закрыла глаза от бессилия и ушла в себя, поняв, что бой проигран…
☆☆☆
– Кажется, она в порядке, – осторожно произнес сладкий, девичий голос с акцентом.
– Мы вовремя, – согласился кто-то знакомый.
Элина открыла глаза. Она дышала ровно и размеренно, хотя царапины на руках и ногах ныли. Девочка увидела свою комнату, Антони и какую-то незнакомую девочку.
Она сидела на кресле, подогнув ноги под себя, и дружелюбно смотрела на Элину своими темными глазами. Её прямые рыжие волосы свободно падали на плечи. Она периодически шмыгала маленьким носиком-картошкой и выглядела лет на восемь.
– Как ты себя чувствуешь? – с каким-то странным равнодушием спросил Антони.
– Уже