– Принцесса.
Позвоночник стал каменным. Если обернётся – заплачет или свалится за перила прямо в океан… она чувствовала. Обернётся – она пропала.
– Принцесса, здесь чай. Кажется, вам нехорошо.
Не оборачиваться. Лишь чуть скосить взгляд вправо, чтобы увидеть тень и большую руку, протягивающую кружку с чёрным чаем. Кивнуть. Тогда есть шанс, что он уйдёт, а она бросит подачку в океан и сама кинется следом. Если смелости хватит.
Обмершими пальцами взялась за хрупкий фарфор. Услышала удаляющиеся шаги.
Макнула мизинец в чай, горячий. Облизнула – несладкий.
Сахарная улыбка треснула, пудрой осыпаясь на каменный пол.
***
Месяц за месяцем кожа Онегии грубела, застывая под сладкими речами принца, замерзая под настойчивыми взглядами Генерала. Она бы превратилась в карамель, а после растаяла от первого ливня, если бы не решилась на побег.
– Я хочу быть с тобой, – шептал ей принц одним вечером. – Но я не могу быть с тобой, понимаешь? Мы королевская пара, между нами не может быть любви.
Онегия понимала. И была благодарна тому, что принц появлялся в её покоях всё реже. Беременности не было, чувства вины практически не осталось.
Истеричным смехом в ней звенели слова шута, сказанные во время свадебного пира. Угораздило же её попасть в ловушку.
***
Она скидывала свою любовь к нему, словно выходила из сна. Сантиметр за сантиметром, с шипением избавляясь от изжившего себя чувства. Замёрзшая, отвыкшая от наготы девочка, зазубренная корона которой лежала на полочке, где-то рядом с чувством собственного достоинства.
Онегия готова была убежать, закрыться, спрятаться. Босыми ногами отправиться в жерло вулкана, кинуться в бесконечные глубины океана.
Ночью, когда дворцовые коридоры опустели, она тихо выскользнула из покоев, стараясь двигаться бесшумно, держа лёгкие походные туфли в одной руке, подол шерстяного платья в другой. Если бы она оглянулась, то увидела, как из-за угла бесшумно вышел Генерал, наблюдая за беглянкой.
Она торопилась, помня о смене караула. У неё было пятнадцать минут. Точнее, оставалось уже четырнадцать в момент, когда она спускалась по лестнице.
Тринадцать.
Онегия стоит у больших кованых дверей и тихо отпирает замок.
Девять.
Беглая принцесса выскальзывает из замка, спотыкаясь на ступенях.
Восемь.
Сильные руки подхватывают её, не давая расшибиться.
Семь.
Сердце колотится от страха, когда она видит перед собой Генерала. Он подталкивает её в сторону ворот. Онегия берёт его за руку, и он встаёт на шаг позади. Укрывая от всего мира.
Три.
Луна озаряет сад роз. Перед беглой принцессой большой сильный волк. Тот самый, что наблюдал за ней во время прогулок по саду. Она без опаски запускает руку в густой мех животного и смотрит в преданные глаза Генерала.
«И-хи-хи», – отзываются в сердце Онегии слова шута. «Променяет девочка свободу на волчью