– Ну да, конечно, – вроде бы согласилась Варя. Они сидели и молчали. Такого между ними раньше не было никогда – словно враз стали чужими. Мика хотел пошутить, но удачные шутки на ум приходить дружно отказались.
Варя была на три года младше. Любви, чтобы как в маминых вечерних песнях, конечно не было. Зато была искренняя дружба и сердечная привязанность. И прыгнул Мика в первый раз с ней на руках…
– Ты, это… – ненавистно деловым тоном начал Мика, – Варя, глянь, в ближайшее время Гроза не намечается?
Девушка не ответила, только припала щекой к теплому камню и замерла. Потом поднялась, подошла к огромной сосне, нависшей вылезшими из земли корнями над озером, положила узкие ладошки на грубую шершавую кору и снова замерла.
Мика терпеливо наблюдал. Наконец Варя тряхнула головой и подошла к нему, села рядом.
– Ну что? – спросил Мика и подумал, что спросил как-то грубо.
– Ворочается Зона, – ответила Варя, – трясется. Но чего-то необычного нет. Во всяком случае, в ближайшие два дня Грозы точно не будет.
– Вот и спасибо! – неуклюже поблагодарил Мика, – я как раз за два дня и обернусь.
– Два дня – это только туда, – сказала безразличным тоном девушка, – а обратно-то не один пойдешь. Дай Господь, чтобы за неделю обернулись.
– А ты сама как думаешь?
– А никак, – вздохнула Варя, – хотела заглянуть, а мне не открылось…. Значит, не написана еще твоя завтрашняя дорога.
– Как это?!
– Значит, сам ее писать будешь. И уж точно не по указам отца Пимена. Смотри, никуда не встревай, – совсем по-взрослому добавила она, – это тебе не на кабанов с острогой охотиться. Людей спасать идешь. И ее.
– Кого – ее?
– Ксанку. Невесту твою, – она резко поднялась и пошла прочь.
Мика оторопело глянул вслед, потом вздохнул и тоже побрел к домам – хоть времени и много до похода, а готовиться к нему уже пора…
Глава 3
Кто ходит в Зону по утрам…
Ранним утром следующего дня Мика уже подпрыгивал во внутреннем дворе, пытаясь определить, не слишком ли много припасов наложила в рюкзак мать. По всему выходило, что много. Он развязал тесемку и вывалил содержимое на землю. Ну, конечно! Вот этот коммуникатор – он-то зачем?!
– Пригодится, – твердо сказала мать, смотревшая на действия сына с неодобрением.
– Как пригодится?! Мама, ты же из него аккумуляторы еще в прошлом году в фонарик переставила! Там они и сели, между прочим.
Мика решительно отложил коммуникатор в сторону.
– Я их обратно вставила. Где-нибудь зарядишь. Будешь переговоры сталкеров слушать, от беды убережешься.
– У кого заряжу-то? Прямо вот так приду и попрошу – дяденьки военные сталкеры, можно я у вас батарейки заряжу, чтобы потом вас слушать и вам же не попасться…. Короче – оставляем дома.
Следующим предметом, вызвавшим долгие и жаркие споры, стал тактический шлем с прибором ночного видения.
– Ну,