– Холод укрепляет выносливость, – решилась сказать Ольгерд, – это всем известно. Я думала, это пойдёт тебе на пользу.
– Я не против закаливания, слышала, что на севере занимаются чем-то в этом роде – заметила Снежна, – но всему есть пределы. А ты, сестричка, их не знаешь.
Ольгерд не стала возражать.
Сестра как обычно была права. Если ей утренняя прогулка не причинила вреда, Оникс теперь то и дело чихает. Лучше уйти отсюда поскорее.
Эти мысли были написаны у неё на лице размашистым таким почерком.
– Мне пора, – она вскочила с кресла, – столько дел!
– Какие у неё могут быть дела? – удивилась Оникс, – сейчас все готовятся к балу, но она даже о наряде на бал думает с отвращением, не то чтобы ещё что-то готовить.
– Её дела вне бала, – неожиданно для них вмешалась Элисана.
– Ты что-нибудь знаешь? – заинтересовалась Оникс.
– Не то чтобы знаю, – попыталась объяснить Элисана, – в тумане перед моими глазами я вижу что-то неопределённое, чуждое нашему миру. И я чувствую, что Ольгерд имеет к этому прямое отношение.
– Ей нужно было стать мальчишкой, – заявила Снежна, – с её-то характером. Будь её воля, она перебралась бы в лес жить. В Сером замке ей тесно.
– Она здесь не на своём месте, это точно, – согласилась Элисана, – но и мужчиной быть не для неё.
– Оставим Ольгерд, – отмахнулась Снежна, – Оникс, ты видела гостя, что приехал на днях? Такой бледный и темноволосый?
– Да, – без восторга отозвалась та, – случилось перемолвится с ним парой слов.
– Ты даже говорила с ним? Ну и как он тебе?
– Неучтив. Для гостя короля он ведёт себя чересчур свободно.
– Я вижу, он чем-то успел обидеть тебя, – прозорливо заметила сестра.
– Да нет, что ты. Но он мне не понравился.
– Напрасно. Его зовут Бэрил. Он не принц, это точно. А вот кто – загадка. Он приехал к отцу по делам. Но, говорят, у него есть и другая цель. Знаешь, какая?
– Понятия не имею, – нахмурилась Оникс. Она догадывалась.
– Он хочет взять в жёны одну из нас, – воскликнула Снежна, довольная, что может сообщить такую новость, – и не Аксельдатус, вовсе нет. Он сразу сообщил отцу, что его интересует только одна из принцесс. Говорят, он даже назвал имя своей избранницы. Но чьё имя – тайна.
– И откуда ты всё это знаешь? – с неудовольствием поинтересовалась Оникс. Сердце подпрыгнуло метра на три.
– Один услышал, передал другому, – неопределённо ответила Снежна.
Неужели их встреча на лестнице произвела на него впечатление? Да нет же, глупости. Он уже тогда знал, как её зовут. Что-то знал о ней, это точно. И эта его фразочка про надежды на более близкое знакомство…
– А какой ответ дал ему отец ты, случайно, не знаешь?
– Нет, – покачала головой Снежна, – а хотелось бы знать, правда?
– Госпожа Оникс, – в дверь