– Дурак, – шепнул ему Марат. – Ты нас предал, рассказав об этом испытании. Он же просто притворяется, что легко держит оружие, сейчас он не вытерпит и уронит его.
«Значит, я, по-вашему, слабак, который не в силах поднять шпагу? – подумал я. – И если это так, то можно не начинать поединок? Ошиблись, дружочки! Я покажу, на что способен!»
Когда и я, и Михаил были готовы, противник мой хотел продемонстрировать несколько ударов, но я сказал:
– Нет, лучше сразу начнём поединок!
– Хорошо, – согласился Михаил, уверенный, что победит. – Но как ты будешь драться, если не умеешь?
– Мне кажется, что так даже интереснее. Кроме того, я хочу видеть, как фехтует такой великий богатырь, как Михаил Сладков!
– Ну, тогда держись, Берг!
Мы начали драться, и Сладков, видя мои неловкие попытки, был горд и уверен в себе. Я же, как истинный актёр, всё время поддавался ему, изображая неумелые выпады, однако выматывал его.
– Зачем ты взялся за шпагу, Берг, если не умеешь драться? – шепнул мне вконец утомившийся Михаил через полчаса после начала поединка. – Сдайся, ты ведь видишь, что я пока подыгрываю тебе, но могу сделать великолепный выпад, и ты повержен! С тобой совсем не интересно драться (вот и зрители уже зевают) и бесполезно: мы только измотаем друг друга!
– О, как иногда бывают полезны сплетни! Я знаю твоё отношение ко мне и всегда жду подвоха, а потому не сдамся! Между прочим, я приготовил для тебя небольшой сюрприз! – проговорил я шёпотом, а затем крикнул во всеуслышание. – Дворяне, истинные дворяне, не сдаются! Сейчас я разбужу спящий зал! Смотри, Михаил, смотрите все, что я сделаю!
Сладков рассмеялся, всё ещё уверенный в себе (он, наверное, думал, что я хвастаюсь), и в это время я нанёс ему удар в грудь со словами, сказанными шёпотом:
– А если бы это была та шпага, которой вы хотели меня напугать? Запомни, дворянчики прекрасно фехтуют и могут присмирить даже самого непокорного коня.
У всех на глазах Михаил, этот чемпион по фехтованию, попятился и, упав, вскочил, как ошпаренный, а потом выбежал из зала. А Сашка уже бежала поздравлять меня.
– Увы! – сказал я ей. – Эти парни ненавидели меня, но теперь я нажил настоящих врагов! Прибавь ещё, кстати, к их числу мадемуазель Сорокину!
Сашка покачала головой:
– Бедный мой, пойдём отсюда!
Глава 22. Сон?
Как-то в начале ноября я шёл по разноцветному хрустящему ковру из опавшей листвы, размышляя о положении своих дел.
«Ну вот, в декабре отпраздную открытие „Арабеллы“. Скоро Новый год, и сессия кончается. Кроме того, я рад за Сашку, она до сих пор дружит со Львом (может, это судьба). Я купил ресторан „Запад и Восток“ и поставил Ваську своим заместителем (он сам управляется со всем, поэтому персонал даже не знает своего хозяина), и этот ресторан даёт достаточно денег мне и моим друзьям (я делю с ними свою выручку). Хотя не всё отлично, кто-то кричит, бегу!..»
Заметив,