– Так получается… что это ты выиграл, что ли?
– Я рад, что ты, наконец-то, понял это. Так что зря ты ломал себе пальцы, приятель. Тебе следовало как следует растереть лоб, чтобы не так больно было. Но ты можешь не расстраиваться. Нет, нет, побереги свой лоб на будущее. Ты проявил снисходительность, продлив срок нашего пари, и я тоже, в свою очередь, буду гуманным по отношению к тебе. Надеюсь, мы квиты?
– Если тебе так хочется…
Малыш ушам своим не верил. У Шерифа «пиявки» тоже получались не слабо. Он уже представлял, каких размеров у него на голове будет шишак, а тут амнистия. Совсем не ожидав подобного поворота событий, Малыш обрадовался такому исходу дела, но постарался скрыть это.
– Ну тогда пока, парень, – Шериф небрежно махнул рукой, едва сдерживая ликование по поводу того, что так ловко избежал экзекуции. – Было очень приятно с тобой поболтать, но я спешу. Сам знаешь, дела.
– Пока… сэр.
Вконец обескураженный долговязый отупело уставился вслед Шерифу.
Возбуждённо прочёсывая пятернёй давно нестриженые патлы, пытаясь этим унять бушевавшие в нём страсти, он, в конце концов, всё же не выдержал и восхищённо воскликнул:
– Во даёт, а!
– Ещё бы! – согласился с ним Макс.
Малыш, забыв о существовании этого рыжего пацана, вздрогнул от неожиданности и удивлённо посмотрел на него, словно вместо конопушек на круглом его лице увидел нечто невообразимое.
– Это же Шериф! – с гордостью добавил Макс, нисколько не смутившись, и побежал догонять своего шефа.
Глава четвертая
Шериф был зол. Нет, зол – даже не то слово. Он был разъярён, как тигр, у которого из-под носа убежала добыча. Избежав стальных пальцев Малыша и испытав при этом полное удовлетворение, он вдруг впал именно в такое состояние. И Макс, которого он только что осчастливил, зачислив в свой штат, никак не мог понять столь резкую перемену его настроения. А причина была проста, как выеденное яйцо. Шериф был разгневан на своих помощников: Воттута и Вонтама. Случилось из ряда вон событие, а эти охламоны даже не соизволили прийти на Сход. Они, видите ли, занимаются там чем-то! И сейчас, когда нужно уже вовсю работать, когда дорога каждая секунда, их до сих пор нет. Чёрт бы побрал этих разгильдяев!
Шерифу не терпелось попасть в Скрип и убедиться, что труп, найденный Максом, не Лизкин. Ему очень хотелось, чтобы это было именно так, хотя умом понимал, что Макс не мог ошибиться. Лизку любили все и узнавали её ещё издалека, даже в сумерках. Но время шло, а его помощники и не думали появляться. Он давно бы ушёл один, если бы дело не касалось Скрипа. Туда-то кучей идти – не сразу осмелишься, а одному – вообще, полнейшее безумие. Мысль взять с собой Макса промелькнула у него в голове шальной пулей и исчезла за горизонтом. Хотя он там и побывал уже, это ещё ни о чём не говорило. По такой причине он, пожалуй, и сам сиганул бы в Скрип. Гм, может быть… Впрочем, он, конечно бы, нашёл другой выход. Без сомнения… Чёрт, но где же эти…
Шериф уже потерял терпение и хотел было отправить за ними