Была у царевны мечта – научиться писать сказки волшебные, самоисполняющиеся. А как их писать, коли на душе тяжесть такая, что даже улыбаться не хочется, не то, что сказки писать.
Вот и решил царь объявить вознаграждение в полцарства и царевну замуж за того, кто её рассмешит. А если не получится, то голова с плеч. Поначалу от желающих не было отбоя, только никто не справился.
А потом очередь из желающих поутихла. Никто не хотел расставаться со своей головой.
Пошла как-то царевна прогуляться в чистом поле. Птицы поют, разнотравье издает дурманящий аромат, ромашки и васильки радуют глаз, да только наша Несмеяна ничего этого не замечает. Так и шла она, ничего не чувствуя и ничему не радуясь. Вдруг навстречу ей нищенка с клюкой идет.
– Девица, – обратилась она к Несмеяне, – подай Христа ради, хлебушка кусочек да водицы глоточек, уже несколько дней росинки маковой во рту не было, ноги боле не несут меня.
Позвала Несмеяна нянек-мамок, что её сопровождали, да попросила накормить и напоить нищенку.
Поев, нищенка стала расспрашивать дворовый люд, почему так царевна невесела. Они и поведали ей всю правду.
– Кажется, знаю я, как тебе помочь, – сказала нищенка. – Научу, что нужно сделать. А сейчас мне нужно поспать. Утро вечера мудренее.
И царевна тоже легла спать. И видит сон. Будто сидит она в мешке и не может выбраться из него. Рассказала утром про свой сон она нищенке. Та и говорит: «Заколдовала тебя злая ведьма своим заклятьем на безрадостье. Теперь снять эти заклятья может только Фея, что живет в замке на высокой скале за тридевять земель. Только в её силах приготовить эликсир живительный, который снимет с тебя всё колдовство».
Стала Несмеяна собираться в путь-дорогу.
Батюшка как узнал, так и запричитал:
– Не отпущу я тебя одну! Видано ли, чтобы царевна в тьмутаракань ходила? Да ещё и одна? Ну коли такая блажь тебе пришла, возьми с собой хоть мамок-нянек и рать охраны.
Но царевна была непреклонна. Одна – и всё!
И Батюшка смирился.
Нищенка тоже стала с Царевной собираться. Несмеяна оказалась не против. Взяли они с собой в путь-дорогу волшебный клубочек, скатерть-самобранку да шапку-невидимку и отправились в дальнее путешествие.
Идут они полями, лесами. Клубочек им дорогу указывает.
Вдруг на их пути лес вырос тёмный, непролазный. Что делать? Как его преодолеть?
Стали осматриваться.
Вдруг ветер донёс до них запах ржаных пирожков. Пошли на запах и видят: стоит поодаль печка.
Они к ней.
– Печка, матушка, подскажи нам, как лес дремучий, непролазный преодолеть.
– Отведайте моих