– Нас выследили?
– Не знаю. Возможно.
В десятке стадий от них заросли самшита раздвинулись, и на пляж из кустов выбрались три стражника с пилумами[6] и скутумами[7] в руках. Не люди – всего лишь юниты. Регулярная стража. Кезон быстро отвернулся, меняя внешность. Стражники переглянулись и решительно направились к ним. Локтях в пяти лидер патруля, ветеран-принцип в серебряной лорике[8] тонкой работы остановился, воткнул в песок щит и поднял левую руку.
– Незнакомец! Откуда ты и что здесь делаешь?
– Я всего лишь несчастный моряк, потерпевший кораблекрушение…
– Что произошло? Откуда шло твое судно? Какой груз был на борту?
– Наш актуарий[9] вышел из Дакии три стражи назад с грузом пальмового масла. На подходе к Баркиду западный ветер бросил нас на рифы. Мои товарищи спустили шлюпку, но я упал за борт, уцепился за рею и добрался до берега. Я измучен и не могу идти.
Принцип повернулся, обратив грозный взгляд на Суллу.
– Глашатай Диктатора! Ты должен предстать перед пре́тором[10]. Следуй за нами. Незнакомец – ты тоже!
Кезон поднялся на ноги.
– Я уже сказал, что слишком измучен, чтобы идти.
Принцип сдвинул брови.
– Сопротивление? Карается смертью!
– По какому праву вы задерживаете меня? Я не сделал ничего дурного! Или Баркид больше не свободный город?
– Мы не обязаны отчитываться перед тобой. Мы поведем тебя силой.
Стражники шагнули вперед. Принцип сделал движение копьем. Кезон перехватил пилум и дернул к себе, одновременно выбросив вперед правую руку. Его кулак вошел точно в кадык ветерану. Послышался хруст шейных позвонков. Правая ладонь Кезона описала полукруг и врезалась в шею другому стражнику. Голова того в шлеме-галлее мотнулась в сторону, а ноги подкосились. Третий стражник попытался проткнуть противника пикой, но Кезон мгновенно ушел с линии атаки и обеими руками ударил противника в грудь, точно ломал стену. Несмотря на панцирь, Кезон почти физически почувствовал, как у того разом разорвались все органы внутри, пузырьками альвеол лопнули легкие, в брюшину плеснули кровь и желудочный сок.
Сулла, остававшийся недвижимым все время схватки, щелкнул стальным клювом.
– Отлично исполнено, сир. Теперь мы оба, считайте, покойники.
Три тела на песке. Два – с неестественно вывернутыми шеями. Кезон вздохнул.
– Мне пришлось пролить кровь невинных. Они вынудили меня сделать это. Обратной дороги нет. К Камню Иммерсии, Сулла! Нам нельзя терять ни минуты!
Глава 4
Андрей Винокуров. Неприятности только начинаются
Женька уложился в сорок пять минут. Не иначе – гнал как сумасшедший. Он выбросил