Синака изловчился, схватил Велеса за косу и крепко намотал её на руку, так, что теперь отнять Велеса Бурный поток мог только победив ещё и Синаку.
Синака изо всех сил плыл к берегу – Велес как мог помогал ему. Наконец они оказались на мелководье, где Бурный поток разливался широким руслом. Метрах в двадцати от берега поднималась скальная терраса, в которой чернела большая дыра. Синака решил, что это вход в пещеру, там можно обсушиться, а если повезет, то и согреться.
И это действительно была пещера. Велес к тому времени пришёл в себя.
– Спасибо, Синака, ты спас мою никчемную жизнь, я чуть не погубил себя и тебя. Я твой должник, Синака!
– Запомню твоё обещание. Мы живы, потому что духи спасли нас. Ты можешь идти?
– Могу. Я постараюсь не быть обузой.
– Хорошо, побудь здесь, а я осмотрю пещеру, похоже, никто из племени никогда здесь не был.
Синака принялся осматривать вход и на тех участках пещеры, куда падал свет, увидел отчётливые линии скальных рисунков! Молодой охотник быстро выскочил из пещеры, собрал сухой плавник[4] и пожухлую сухую траву, вернулся и точными движениями высек искру, ударив кремень о кремень. Костер был небольшим, но, насколько позволял его свет, Синака понял – рисунками были покрыты все стены.
«Наверное, она была домом для других людей», – решил он.
В отсветах колеблющегося пламени рисунки словно бы оживали. Казалось, лось вот-вот стремительно помчится в лес – передние ноги его были согнуты, а задние уже распрямляются… Сейчас он ударит копытами и прыгнет вперёд…
А вот рыба, такую он сам много раз вытаскивал из вод Бурного потока.
Синака двигался вдоль стены и явственно различал оленя, который спустился к берегу на водопой, опять лось и лосиха, рыба, утка… А вот люди с поднятыми руками – махальщики, недалеко был выбит медведь, который поднялся на задних лапах.
Синака задержался около изображения зверя, и в ту же секунду в пещере послышался страшный рёв, такой, что, кажется, стены содрогнулись от громоподобного звука. Синака и Велес прижались к стене. Синака вытащил каменный нож, который всегда был у него при себе. Рёв повторился.
– Логово свирепого медведя, – прошептал Велес. – Мы забрались в логово пещерного медведя!
– Похоже. Когда он приблизится, постарайся его отвлечь. Хотя бы на мгновение.
– Я постараюсь, но очень страшно, Синака!
– Велес, мне тоже страшно, но нужно, чтобы он отвлекся.
Грозное ворчание продолжалось, хищник явно учуял чужой запах и шёл прямиком на охотников.
Сердца у охотников колотились так, что, казалось, зверь слышит их биение и идёт именно на этот звук. Ладонь, в которой Синака сжимал нож, стала влажной.
«Неужели это всё?» – мелькнуло в голове у молодого охотника.
Медведь снова издал такой рык, от которого сотряслась сама пещера.