Сара отрицательно замотала головой.
– Он привел сюда три миллиона человек. Ты можешь себе это представить? Три миллиона… Когда-то здесь бурлила жизнь… А знаешь, почему сейчас нас обитает не более тысячи человек?
Сара вновь отрицательно замотала головой.
– Как не старались горожане закрыться от остального мира, чтобы болезнь не тронула их райский уголок, только она все равно проникла и сюда. Началась самая настоящая паника. Многие стали прятаться под землю, обживая подземные коллекторы. Другие старались снизить до минимума общение с остальными жителями Города, считая, что только так смогут избежать заражения. Третьи замуровывали себя в домах, заколачивая окна и двери. А кто-то просто кончал жизнь самоубийством. Когда закончился имеющийся запас лекарств, отец Антоний распорядился гнать прочь всех заболевших. И некогда большой Город начал пустеть. Когда население сократилось до миллиона, отец Антоний скончался. Его тело сожгли, а пепел развеяли над уже начавшим мелеть морем. В Городе образовался Совет, состоящий из пятерых горожан. Именно они приняли решение о полной вакцинации и в Город прибыли медики извне. Болезнь отступила…
Старик, вздохнув, помолчал немного, после чего задал вопрос:
– У тебя есть дети, Сара?
Пожилая женщина кивнула головой.
– Тебе повезло. А многим нашим предкам нет, потому что одним из побочных эффектов препарата было бесплодие. Теперь ты понимаешь, Сара, почему многие районы нашего Города безлюдны и пришли в упадок?.. Много разрушенных зданий. А кто их будет восстанавливать? Нам не хватает людей. Ты не помнишь, когда начались проблемы с едой и одеждой?
– Лет сто назад, – неуверенно ответила Сара.
Старик закивал головой:
– Именно тогда Совет был вынужден выпустить талоны, которые делились между всеми горожанами. И именно тогда появились охотники – те, кто начал совершать вылазки за крепостную стену с целью найти хоть какие-нибудь вещи или еду. Когда закрылась школа, где я работал, один скупщик предложил мне продавать консервы, найденные охотниками…
Старик не договорил – к нему подбежали трое ребятишек. Двое из них – Анна и Крис, были внуками его сестры, а третий – Тони – их другом, что жил по соседству с ними. Все трое были чем-то взволнованы.
Анна сразу прижалась к старику, а Крис, переведя дыхание, поведал о монстре. Когда он закончил говорить, Сара быстро свернула свою торговлю и, крестясь, засеменила прочь.
Старик, вынув из кармана своего халата три конфеты, отдал их детям. Погладив пальцами мочку своего уха, он сказал:
– Судя по всему, вы встретили киборга. Не думал, что они до сих пор существуют. Этих существ не видели лет семьдесят.
– А кто они такие? – поинтересовался Тони.
– Симбиоз людей и машин. Полулюди, полумашины.
– А