Артем балансировал на столе с солидной стопкой книг в руках.
– Я случайно, Серж, извини, – он дернул плечами, отчего стопка угрожающе покачнулась.
– Эх, Темка, Темка, – грустно произнес Сергей.
– Я же извинился…
– Да я не об этом, – Сергей встал на стул, сгреб книги в охапку, вздохнул, – и что тебе по ночам не спится?
Артем буркнул что-то неразборчиво, спрыгнул на пол, посмотрел на меня с надеждой:
– Мы уже можем идти?
Теперь с книгами воевал Сергей.
– Вполне. Скажите, Сережа, а вы всегда остаетесь в городе, когда Тимофей Николаевич уезжает?
– Обычно. Надо же кому-то присматривать…
Стопка накренилась, и книги с грохотом рассыпались по столу. Сергей почесал затылок.
– Ну что же, Сергей Сергеевич, – я подарила ему свою самую нежную улыбку, – весьма признательна за помощь. Приятно было поболтать. Всего наилучшего. Выход мы найдем, можете не провожать.
– И вам того же, – уныло вздохнул нам вслед Сергей. – Женечка?!
Я обернулась.
– Берегите себя!
До квартиры Орловых мы добрались без происшествий. Я пожалела, что перед уходом не предприняла ничего, что могло сообщить, не появлялись ли в наше отсутствие гости. Теперь пришлось прочесывать всю квартиру. Если кто-то и приходил, то следов своего пребывания не оставил. Артем послушно ходил за мной из комнаты в комнату. Вид у него был очень неважнецкий. Входную дверь я заперла так, чтобы ее нельзя было открыть снаружи.
– Порядок, шеф, – я жизнерадостно потерла ладони, – предлагаю по чашечке чая – и спать. Возражений нет?
Телефонный звонок застал нас на пороге кухни. Мы бросились в гостиную.
– Алло? – Голос Артема не выражал ничего, кроме усталости.
Абонент немедленно отключился.
– Это что-то новенькое, – пробормотал Артем. – А ну их всех! Я есть хочу.
Но дойти до кухни мы опять не успели. Так же, как и в первый раз, короткие гудки раздались сразу же, как только Артем заговорил.
– Может, кто-то дозвониться не может? – высказал он предположение.
Когда через несколько секунд телефон зазвонил в третий раз, он не выдержал:
– Козлы! Что им еще надо?
– Успокойся, – я подтолкнула его в сторону кухни, – я сама отвечу.
Я вернулась в гостиную с намерением отключить телефон вообще, но трубку все-таки подняла.
– Да, я слушаю.
– Ты, шлюха, убирайся, откуда взялась, – раздался в трубке противный свистящий шепот, – нечего тебе здесь делать, понятно, грязная девка?
Фи, какая гадость! По моим часам – до часа ночи оставалась минута.
– Я бы убралась, да вот какая штука, мне здесь нравится, – нахально заявила я.
Трубка разразилась проклятиями. По голосу даже невозможно было определить, мужчина это или женщина. Я напряженно следила за секундной стрелкой. Вдруг