Друзья быстро разбили лагерь.
– Я пойду, поищу следы раненого медведя, ― предложил Самар. ― А вы постарайтесь подружиться с менквами.
Через час Самар вернулся.
– Нашел медведя. Он ранен, хотя и не сильно. Кровь лишь изредка капает на его следы. Но он очень злой. Идет, старые деревья сшибает, а молодые березки ломает на своем пути. Несколько шалашей у менкв сломал. Теперь медведь всех виноватыми считает. Надо быть наготове ― раненый шатун бродит где-то рядом. Старого лешего в болото загнал. Это недалеко. Пойду, вытащу старика Лумпа. Он уже по пояс погрузился в топь. Вовремя я его нашел.
Самар взял веревку.
– Тогда пойдем вместе! ― сказал Мирослав. ― Подстрахуем тебя в случае чего. Варя, бери свой рюкзачок.
– Хорошо, только идите за мной след в след, ― согласился Самар. ― Тут опасно и можно в болото провалиться.
– Мы умеем по болоту ходить, ― успокоил ханта Мирослав. ― Опыт у нас большой.
В трясине лежал старый леший. На спине у него была большая вязанка хвороста. С одной стороны она помогла Лумпу спастись и не уйти на дно, но с другой ― не давала двигаться, ветки цеплялись за мох и кочки.
– Это Лумп ― главный леший в этом лесу.
Лумп был уже совсем без сил, и лишь что-то невнятно бормотал. Леший с трудом смог выдернуть из болотной жижи руки, чтобы ухватится за брошенную веревку. Но даже два сильных юноши не смогли сразу вытащить лешего из трясины, ветки хвороста сильно вцепились в мох.
– Вы меня порвете! ― залепетал старый леший.
Варвара что-то прошептала, и веревка сползла с плеч Лумпа и отпуталась от вязанки. Затем Самар и Мирослав легко вытащили старика. Несколько минут Лумп приходил в себя, затем пожаловался на несчастье, случившееся с ним.
– Знаю я этого медведя. Всегда с ним мирно жили. Я в детстве его даже за ухом почесывал. А тут неожиданно медведь на меня бросился. В болото меня загнал. Спасибо, вытащили меня.
– Сам-то теперь дойдешь до дома? ― спросила Варвара.
– Да мой дом рядом. Вон в том лесочке. Заглядывайте ко мне на чай. Эх, хвороста жалко. Долго я его собирал.
Варвара посмотрела на вязанку хвороста и та, перекатываясь, вылезла из болотной жижи.
– Иди. Хворост тебя у дома встретит.
Вязанка подлетела в воздух и понеслась к дому Лумпа.
– Мудрый Лумп, ты нам в охоте будешь помогать? ― спросил Самар.
– Конечно, я теперь навеки ваш должник. Дар успешной охоты будет всегда с вами.
– Давайте прямо сейчас пойдем на встречу с менквами, ― предложила Варвара. ― Узнаем, готовы ли они пообщаться с нами?
И друзья направились к лагерю снежных людей. При подходе Самар насторожился.
– Чу, шум какой-то. Пойдем быстрее ― может наша помощь нужна. Мне кажется, шатун на Снежных людей напал!
Сражение с медведем
Самар на ходу зарядил ружье, а Варвара открыла свой рюкзачок. Два менква, вооружившись