Первая атака моста, произведенная 15 ноября, оказалась неудачной. Войска дивизии генерала Ожеро были отброшены, но и контратака австрийцев быстро захлебнулась. Сложилась чрезвычайно опасная патовая ситуация: французские и австрийские войска стояли друг против друга, разделенные бурными водами Альпоне.
В этой критической обстановке Наполеону необходимо было чудо. И вот тут-то он якобы и решился на то, что в настоящее время широко известно как подвиг Наполеона на Аркольском мосту.
Подвиг этот достаточно широко освещен в исторической литературе. Вот что, например, рассказывает об этом историк Поль-Мари-Лоран де л’Ардеш:
«В сражении под Арколем случилось, что Наполеон, заметив минутное замешательство своих гренадеров под страшным огнем неприятельских батарей, расположенных на высотах, соскочил с лошади, схватил знамя, кинулся на Аркольский мост, где лежали груды убитых, и вскричал: “Воины, разве вы уже не те храбрецы, что дрались при Лоди? Вперед, за мной!”»
Историк Андре Кастело пишет:
«Наполеон схватил знамя и сумел воткнуть его древко на мосту. Вдохновленные его примером, вперед бросились гренадеры».
Подобные бравурные описания, почти поэмы, можно было бы продолжать и продолжать, но все они похожи друг на друга, как две капли воды. И это неудивительно, ведь историки лично не присутствовали при описываемом ими событии, а излагают его со слов других людей. Недаром говорят, что человек не рождается со знанием, а приобретает его.
Но тогда возникает невольный вопрос: а откуда взялась информация о том, что Наполеон схватил знамя и под ураганной картечью и дождем пуль увлек за собой своих солдат на Аркольский мост?
Заглянем в воспоминания самого Наполеона об Итальянской кампании, написанные им «от третьего лица» (к вопросу, почему он это делал, мы вернемся чуть позже).
Наполеон пишет сам о себе:
«Но когда Арколе устоял против ряда атак, Наполеон решил лично произвести последнее усилие: он схватил знамя, бросился на мост и водрузил его там».
Вот, оказывается, откуда идет информация о том, что Наполеон «схватил знамя, бросился на мост и водрузил его там». Современные специалисты-маркетологи сказали бы, что Наполеон сделал удачный пиаровский ход. Если бы он писал свои воспоминания от первого лица, это выглядело бы как банальная самореклама. Действительно, нескромно и неэффективно писать:
«Я схватил знамя, бросился на мост и водрузил его там». Доверия к таким заявлениям немного. Другое дело, если сообщить нужные сведения не напрямую, а как бы от третьего лица, то есть от «независимого» источника информации. Можно быть уверенным, так сообщение лучше дойдет до адресата. В наше время этот ход широко используют, например, деятели шоу-бизнеса, умышленно провоцирующие слухи с целью привлечения к себе внимания.
Но оставим пока «достоверную информацию» Наполеона о самом себе и обратимся к более серьезным исследованиям Аркольского сражения,