Прошло минут пятнадцать, а то и половина урока… Ничего не менялось. Пристыдить вслух Славку с Денисом никто не решался. Не потому, что их кто-то боялся, было бы кого бояться. Просто в нашем возрасте работает негласный закон не сдавать своих. Очень сомнительный закон, между прочим. Ирина Леонидовна тоже нам вроде как не была чужой. По крайней мере, она никогда нас не обижала и даже пыталась с нами шутить. Говорить на нашем языке.
– Я сейчас выйду ненадолго, – произнесла Ирина Леонидовна, вставая со своего места. – Надеюсь, что, когда я вернусь, этого мусора посреди класса уже не будет.
Это был большой поступок, на мой взгляд. Она давала возможность Славке с Денисом исправить свою ошибку и при этом остаться в тени. То есть гарантировала их ненаказуемость. Лишь бы все исправили, а там уж пусть все содеянное останется на их совести. Я была согласна с Ириной Леонидовной целиком и полностью.
Однако кое в чем она просчиталась. Да и никто из нас не ожидал, что после ухода химички из класса Славка с Денисом не тронутся с места. Класс оцепенел – то ли от возмущения, то ли от изумления. Слышались негромкие восклицания, все осуждали ребят, но заставить их убрать листы бумаги не могло, как оказалось, ничто.
Я, со своей стороны, не могла понять, что движет – или, точнее, почему не движутся – Славик с Денисом. Было ощущение, что у них взыграл спортивный интерес: а что будет дальше? На что еще решится Ирина Леонидовна, чтобы заставить их убрать мусор? А может, сама уберет? А вдруг начнет наконец урок, смирясь с мусором посреди класса? Это было, конечно, гнусно…
И тут – кто бы мог подумать?! – Наташка встала, торопливо подошла к разбросанным бумажкам и стала собирать их, прижимая к своей груди. Так как бумаг было много, часть из них снова падала на пол, но Наташка опять терпеливо их поднимала и комкала, опустив глаза, спрятав свой взгляд от всего класса.
Когда она выпрямилась и уже развернулась было по направлению к мусорной корзине, стоявшей у учительского стола, дверь класса открылась. Ирина Леонидовна, как всегда, очень быстро прошлась по классу и заняла свое место за учительским столом. Казалось, она даже не заметила у мусорной корзины оторопевшую, покрасневшую Наташку.
И только когда та, побросав бумажки в корзину, вернулась на свое место, Ирина Леонидовна произнесла:
– Спасибо, Наташа, – она сделала паузу, а затем добавила: – Я знаю, что это не ты… – вот на этих словах я бы на месте учительницы остановилась, но Ирина Леонидовна решила добить нас всех, а больше всего – виновных, хотя им-то, понятное дело, было все равно: – Вам всем, всем, – веско повторила она, – нужно брать пример с Наташи. А теперь начнем урок.
Ирина Леонидовна, как ни в чем не бывало, стала рассказывать нам о неметаллах. Я сидела ни жива ни мертва. Вот так оборот! Наташка решила в классе прибраться – всего лишь! – а ее из-за этого героиней сделали! На ее месте легко могла оказаться