– Нравится? – спросил Грошний.– Триста баков. Махну на твой топорик.
– Не могу,– покачал головой Стежень.– Память дедова. Что, приглянулся? Заточку годами держит.– Поглядел на друга: – Ты что, всерьез? Про триста баков?
– Абсолютно,– подтвердил Грошний. И добавил слегка разочарованно: – Твоя-то игрушка подороже тянет. Ею дрова рубить – все равно что в шелковом кимоно нужник чистить.
– Топор – он и есть топор, разве нет?
– Голова! – сказал Грошний.– Суфий. Глянь-ка сюда. Видишь, углы сточены? Раньше полумесяц был. Смекаешь?
– Оружие, что ли?
– Махатма,– усмехнулся Дмитрий.– Мудрец ты наш сионский. Конечно оружие. Боевой топор. Вот здесь – следы клейма. И еще какие-то буквы. Стерлось все, но, думаю, в лаборатории восстановить можно.
Стежень с уважением поглядел на топор.
– И сколько же ему лет? – спросил он.
– Не меньше пятисот,– авторитетно заявил Грошний.– А скорее всего – значительно больше.
– Крепко,– произнес Стежень.– Топорище дед сам точил,– добавил он.
– Хорошее топорище,– вежливо согласился Грошний. И, ухмыльнувшись: – Лешего твоего будем искать или как? Осина-то здесь растет?
– Поостри,– буркнул Стежень, мгновенно помрачнев.– Нет здесь осины. Сосняк.
Дмитрий обхватил его длинной ручищей, стиснул:
– Хвост трубой, чемпион! Бойцы мы или нет?
Стежень смущенно хмыкнул.
– Ладно,– сказал.– Пошли.
Ратный, буланой масти жеребец захрапел и попятился. Всадник, рыжеволосый витязь, ловко нахлобучил на голову стальной шишак с бармицей, оставлявший открытым гладкое юное лицо, покосился на ближнего спутника, пегобородого мужика на мохноногой большеухой коняге.
– Лошади чуют, господин, дальше не пойдут,– сказал пегобородый и неловко соскочил на землю.– Вели челяди быть здесь.
Витязь скривил тронутую светлым пушком губу… Но смолчал. Привстав на стременах, он обернулся, махнул дружине рукой в латной рукавице: спешиться, ждать. Затем толкнул каблуками жеребца. Тот неохотно двинул вперед. Время от времени конь встряхивал головой, словно отгоняя слепня. Пегобородый, прихрамывая, трусил рядом, держась за стремя.
– Колдун,– бросил всадник,– далеко еще?
– Тут он, душегубец.– Речь пегобородого стала невнятной, дышал он с трудом.
– А вправду говорят: его ни меч, ни стрела не берут? – В звонком голосе витязя не было страха, только любопытство.
– Говорят, господин.
– А ты что скажешь?
Жеребец с мелкой рыси перешел на шаг. Всадник не стал его понукать.
– Колдун!
– Да, господин?
– Я тебя спросил!
– Против нелюди особое оружие надобно… С наговором особым… – неохотно отвечал пегобородый. И замолчал. Но чувствовалось – сказал не все.
– Говори! – повелительно крикнул витязь.
– Да и того мало,– совсем тихо пробормотал пегобородый.– Все одно человеку с ним не совладать, ежели… ежели жертвы не будет.
–