Яга тут же закрыл рюкзак. Но выкидывать его не стал. Все-таки колобков ему зачем-то тот добрый человек дал.
Тучи нависли над этой поляной, сгустив краски тьмы, хотя еще недавно небо было, как прозрачная глазурь с белоснежными перистыми облаками где-то в стратосфере. Тучи грозились громом и ливнем. Ко всему прочему Гене показалось, что земля уходит у него из под ног.
Нет, не показалось. Действительно, земля собиралась будто в кучу, вырастая горкой. На секунду показалось, будто сейчас что-то вырвется оттуда ракетой. Вместо этого, оно поднялось над землей, осыпая ее вниз сыпучими струями и засияв в момент краснючими глазами. “Похоже, совсем нет предела росту Черни по мере того, как растет страх, что проникает все глубже в сердце,” – отозвалось где-то в груди.
Гена побежал, он просто не мог остановиться. Он летел со всех ног по поляне к самым домам. Чернь безмолвно утекала тонкой волной из-под ног, будто скатерть, что пытается опрокинуть бокал. Она кинула шмоток земли, пытаясь припечатать Ягу к земле. Однако Гена сделал прыжок и оказался возле домиков. Его прыжок был сильным, будто он тигр. Тому он удивился и побежал прыжками дальше, избегая клочьев земли, вдруг увидел огонек в одном из окон дома. Наспех открыл дверь, отойдя в сторону, ожидая, что Чернь посыпется прямо в дом, однако она остановилась в метре от двери.
И в тот же миг уши оглохли от рыка медведя, что был совсем близко. Гена повернулся и лицом к лицу столкнулся с устрашающей головой медведя, у которого аж искры из глаз от ненависти. Гена закричал в ответ на рык. Однако зверь, кажется, не собирался нападать, что успокоило Ягу. Вдруг медведь откинул голову назад, из-под которой показалась человечья, и оказалось, что это дедуля в шубе, бородатый с обрюзгшим видом и слегка потерянным взглядом, но радостным, будто встретил своего.
– Яга что ли? – спросил.
– Ну.
– А я Берендей.
– Царь?
– Царь… – бросил он небрежно медвежью шубу на пол, – какой же я теперь царь. Леший, скорее. А тебе, наверно, светлячки об этом все уши прожужжали? Пошел за ними и в Берендеево царство попал?
– Да, пошутили надо мной…
– Я тоже за ними все ходил да ходил, пока не понял, что мираж это все. Нету уже того мира, которым они светят. И не будет никогда! – грустно прибавил Берендей.
– Почему?
– Чернь потому что все захватила. Рядом с домом моим оборону держу еще, но без медвежьей шкуры и носа наружу не кажу, – сказал Берендей и указал на лаз в полу, который для выхода использует. – Любого сказочного она угрозой считает. Вот все и прячутся, кто как и где.
– А здесь она не появится, а то там она прям за дверью была? – спросил все еще с испугом Яга.
– Это крепость. Пока из этого дома тепло мое не выветрится, никакая Чернь сюда не проберется. Главное, не бойся.
– Что такое Чернь?
– Черт ее знает. Наверное, – с догадкой произнес