Ира стояла и прислушивалась к своим ощущениям. Она знала, что это ее родная мать. Это ее материнские руки сейчас обнимали ее. Все как в мечтах, но она не чувствовала какой-то особой близости. Не чувствовала того тепла и спокойствия, как когда ее обнимала бабушка. В голове пронеслась мысль: «Будто простые обнимашки с соседкой, бабой Нюрой. Наверное, мне надо привыкнуть».
– Мама, ты останешься с нами? – наконец выдавила она из себя.
– Нет, доченька, но ты можешь поехать со мной в Москву. Я приехала тебя забрать.
Тут Иринке стало страшно, она вырвалась из материнских объятий и спряталась за бабушкой.
– Я… Я никуда с тобой не поеду! – крикнула девочка. Я тебя не знаю. Бабулечка, не отдавай меня ей! – заплакала она.
– Доченька, ты чего?…
– Нина, иди сядь на стул и не пугай ребенка, – твердым, властным голосом сказала Мария Петровна. – Не бойся, моя родная, я никому тебя не отдам против твоей воли, – добавила она, прижав Иру к себе.
Бабушка всегда умела взять ситуацию под контроль.
– Ирочка, иди помой руки и садись обедать. Я еще с мамой поговорю, и мы к тебе скоро присоединимся.
Ира не знала, о чем бабушка с мамой разговаривали, но в одном она была точно уверена: если бабуля сказала, что не отдаст ее, то так и будет. Есть совсем не хотелось. Девочка пошла в свою комнату и в полном смятении легла на кровать. Почему все так? Каждый вечер она просила Бога вернуть маму, и вот мама здесь, а радости нет. Есть непонимание и страх.
Через некоторое время в дверь постучали:
– Ирочка, можно войти? – услышала она голос мамы.
– Можно.
– Доченька, – сказала мама, садясь возле Иры на кровать. – Я не хотела тебя пугать. Знаю, что очень перед тобой виновата. Перед всеми вами. Я не должна была оставлять своих детей. Надеюсь, вы с Данилой когда-то поймете… Не прошу сразу меня простить, полюбить и все забыть. Но знай: я больше никуда не пропаду. У бабушки есть мой адрес и номер телефона. Можешь звонить мне в любое время дня и ночи. Я буду очень рада, если вы когда-то приедете ко мне. Я всегда помогу, поддержу. Можешь мне не верить, но я никогда не забывала, что у меня есть дети. Всегда вас любила и буду любить до конца своих дней.
– Почему ты тогда не хочешь остаться с нами?
– Я не могу. На это есть свои причины… Но самолет из Москвы до Киева летит всего час. Только позвони, и я прилечу.
– Мама, я тоже тебя всегда любила, – Ира села на кровати и прижалась к матери. – Но я не поеду с тобой. Мой дом здесь. Я не могу оставить бабушку, дедушку, Данилу. Ты, кстати, его видела?
– Нет. Он не хочет меня видеть, и я его за это не виню. Я приезжала в общежитие, ждала на вахте, но он не вышел. Передай, пожалуйста, ему это письмо, – с этими словами мама достала из сумочки запечатанный конверт.
– Хорошо. Передам.
– И скажи, что