– А пень тогда муравьям зачем нужен? – спросила Нюся.
– Муравьи выращивают внутри муравейника грибы, чтобы кормить ими своих личинок. А грибы, в свою очередь, разрушают древесину пня, над которым построен муравейник, – объяснил Зяблик. – И понемногу вся древесина превращается в труху. Все полезные вещества из погибшего дерева возвращаются в природу. Смотрите, ребята, каким мягким стал пень – его даже прутиком можно проткнуть! Значит, на этом месте скоро вырастет новое дерево!
– Как здорово! – обрадовался Гоша. – Скоро здесь будет огромное дерево!
– Нет, нам придётся подождать, чтобы дерево стало огромным, – ответил Зяблик. – Деревья медленно растут!
– Получается, муравьи помогают деревьям расти? – спросила Нюся.
– Да, можно и так сказать. Но муравьи – не единственные насекомые, что приносят деревьям пользу. Очень многое в лесу зависит именно от насекомых. А некоторые виды муравьёв не так уж полезны: они разводят тлю. Это крошечные и очень вредные насекомые, которые пасутся целыми днями на молодых листьях разных растений, высасывая их соки.
– Зачем же такую вредную тлю разводить?! – возмутился Гоша. – Лучше бы они её ели!
– Так они и едят, но не саму тлю, а зелёное «молочко», что выделяют сытые тли, и кормят им своих личинок. Они удивительно ловко приспособились выращивать тлю: сами переносят её с места на место, рассаживают по листикам, защищают и выращивают, а затем доят.
– Доят? – засмеялась Нюся. – Как это можно насекомое доить?!
– Очень просто: подбежит муравей к сытой тле, пощекочет ей брюшко усиками – та сразу молочко выпустит.
– Как же муравьи додумались до такого? – удивился Гоша.
– Много тысяч лет муравьи и тля живут вместе и никогда не расстаются. На зиму муравьи уносят тлю в муравейник, а весной, ещё до того, как всё зазеленеет, вытаскивают каждый день на пару часиков подышать, чтоб привыкала к солнцу и свежему воздуху. А как только первые нежные ростки развернутся, тля начинает кормиться и портить листья. Тля ослабляет растения, делает их беззащитными перед болезнями.
– Значит, от муравьёв и польза, и вред?
– Да, в природе часто так бывает, – подтвердил Зяблик. – Любое животное кому–то пользу приносит, кому–то вред. А от вредной тли деревья спасают другие насекомые – божьи коровки. Даже личинки божьих коровок – прожорливые хищники!
– Да, божью коровку мы хорошо знаем, даже играли с ней, – сказала Нюся. – Она совсем никого не боится!
– А кого ей бояться? – засмеялся Зяблик. – Вы только посмотрите на неё: слишком яркая, слишком опасная на вид. К тому же если её резко схватить, то этот жучок выбрызнет пахучую мутную жидкость. Ни одна птица или другое животное есть её не станет, даже если поймает по ошибке. Вот поэтому коровка никого не боится, знает, что никто её не тронет.
– Неправильно