– Обижаешь! Еще две недели назад купил, – возмущенно ответил тот. – Тогда пойду закончу отчёты, заеду домой и сразу к вам. Может тебя подвезти? Там такой снегопад, не видно ни зги!
– Спасибо, не стоит. Пройдусь, – махнул рукой Конор и вышел из офицерской.
Сдав оружие и расписавшись в формуляре, Конор вышел из отделения через парадную. На улице и впрямь был ужасной силы снегопад. Он вернулся из патруля менее получаса назад, и за это время снег усилился, и сугробы подросли. На дорогах с переменным успехом работала снегоуборочная техника. Дворники, в большом количестве высыпавшие на пешеходные дорожки, уже не успевали убирать разраставшиеся сугробы и снежные наносы. Заметно холодало и начиналась метель.
«Да уж… Надо было соглашаться на предложение Джима,» – с досадой подумал Конор. Накинув капюшон и застегнув куртку, он двинулся по направлению к дому.
Мужчина шел и думал о своей любимой жене, о детях, которых также безумно любил, о предстоящем праздновании. Строил планы на будущий год. Размышлял как ему будет на новом месте и пытался представить людей, которые будут с ним работать. Найдет ли он с ними общий язык? Появятся ли у него там друзья?
Такие размышления были в духе Конора. Глубоко погрузившись в эти мысли и глядя исключительно себе под ноги, он случайно врезался в идущего ему на встречу какого-то бродягу. Мужичок на вид лет шестидесяти пяти пошатнулся от столкновения, но не упал.
– Прошу прощения, задумался, – извиняясь, быстро проговорил Конор.
Бродяга не отвечал. Он спокойно стоял и вглядывался в растерянное лицо мужчины. На нем был потертый коричневый кожаный плащ нараспашку, под которым виднелся такой-же старый свитер. Штаны были из какой-то ободранной толстой ткани. На ногах ботинки, видимо, хорошие, кожаные, но так же, как и остальное одеяние старика, видавшие виды. Глаза бродяги были впалые с бесцветными радужками и еле видневшимися зрачками. Конор сперва подумал, что старик слеп как крот, но это было не так. Полицейский чувствовал, как оборванец разглядывает его. У старика была не очень длинная скомканная борода и длинные по плечи волосы неожиданно черного, как смоль, цвета. На правой скуле был ужасного вида шрам, как от огня. От бродяги исходил странный отвратительный запах, который Конор сразу не смог идентифицировать.
– Вы что-то хотели? Вам нужна помощь? – настороженно и протяжно спросил Конор.
– Помощь?.. Мне?.. Нет.., – с ироничной усмешкой проговорил бродяга. – Счастливого рождества, офицер! – Голос его был гортанно-низким и трескучим, как звук раскалывающегося льда. Старик развернулся и пошел уверенным шагом своей дорогой.
Конор еще некоторое время смотрел ему в след, пораженный гротескному образу мужичка. Потом развернулся и в лёгком оцепенении зашагал к себе домой. Но не прошел он и десяти шагов, как понял… Он вспомнил