– Домашний мальчик стал так поздно возвращаться?
– Ещё раз так назовешь меня!..
– Обижаются только на справедливый упрёк.
– Иногда даже несправедливый упрёк задевает.
Дастин уже приподнялся, готовясь к словесной обороне, но Сардиус вдруг замер. И выдохнул через несколько секунд тишины:
– Может, ты прав.
Дастин удивлённо взглянул на начавшего что-то писать соседа, после – сам вернулся к своим занятиям. Минут через пять сказал:
– На стойке регистрации сказали, что уборщица была.
Сардиус не отреагировал. Дастин нахмурился. И забыл о юноше до следующего утра.
Глава 2
«Да, первое время мы только что не грызли друг другу глотки. Помню, каждый день готов был тебя придушить за твой цинизм, твоё хамство и твою чёртову вечную правоту. Только твоё спокойствие и останавливало. Наверняка, подлей ты масла в огонь – мы бы сцепились. Но ты предсказывал каждый мой шаг, видел меня насквозь. Ты был мудрей меня. Ты и есть мудрей меня. Теперь я легко это признаю. Я так и остался глупым “домашним мальчиком” из провинции. А ты… Ты “пользователь большого города”, ты тёмная тень подворотней и мрачный призрак пригородов.
Всё бы так и шло, я бы ни о чём не узнал, не узнал вашего, твоего секрета. Если бы в тот день не пошёл на поводу своей глупости и не совершил роковую ошибку. Ошибку ли? Учитывая, как всё теперь, – да, возможно, ошибку».
* * *
Когда пошла последняя неделя сентября, Дастин окончательно убедился в неадекватности своего соседа, но для него стало делом принципа не сдаваться и не покидать комнату. Он поставил себе цель научиться уживаться с этим полоумным. Полоумным он его считал после того, как вернулся в комнату и чуть не задохнулся от едкого запаха – Сардиус что-то поджигал над спиртовой горелкой. И сколько бы Дастин ни ругался и ни угрожал ему вызвать пожарных – юноша бровью не повёл.
В тот день пары закончились рано, сразу после обеда, и Дастин решил поехать в общежитие, зная, что так рано Сардиуса дома не бывает. Он оказался прав, ключ был на вахте.
– Подождите, молодой человек, – проскрежетала администратор и порылась в бумагах, пока Дастин устало поглядывал на вяло бегущие по кругу стрелки старых часов.
– Вот, он тут оставил.
Дастин принял из рук женщины бумагу и увидел на ней всё те же закорючки-буквы, которые Сардиус обычно оставлял в посланиях.
– Простите, но это явно не для меня. Я не вхожу в узкий круг доверенных лиц господина Сардиуса.
Вернув бумагу, Дастин нервно поправил лямку сумки, после – шарф и направился к комнате. Открыв дверь, он швырнул сумку на пол к столу, скинул шарф и пиджак, взял стакан воды и осушил его. После упёр руки в бока и огляделся.
Части комнаты разительно отличались. Часть Дастина действительно казалась совершенно банальной и ординарной в сравнении с частью Сардиуса. Юноша подошел к его рабочему столу.
Его взгляд вновь привлекла шкатулка на столе Сардиуса. Металлический корпус, цифровой код… Дастин окинул ее взглядом, после