***
На рейдовой орбите Валиса зависал малый авиационный крейсер. Четыреста метров черного, продолговатого, элегантного скруглённого на углах, остроносого корпуса. Ближе к корме этого корпуса располагались два модульных ангара чье внутреннее пространство было изолировано ярким силовым полем. Корпус был полностью гладким, все оружейные системы от зенитных оружий до ракетных установок, были спрятаны под него, располагаясь на выдвижных бойницах. На правом борту крупными, в половину высоты крейсера, белыми буквами было написано «MARI».
В один из ангаров залетел малый транспортный шаттл. Приземлившись в центре ангара, он заглушил двигатели, открыл задний грузовой люк вслед за которым на палубу выдвинулся трап, по которому спустился Рэйл.
– Уже вернулись, кэп? – встретила Рэйла вопросом мелкорослая, худая брюнетка в рабочем комбинезоне.
– Да, решил не засиживаться. А ты че такая чумазая, Юля?
Рэйл обратил внимание на то, что лицо и руки и одежда девушки были в пыли и пятнах непонятной жидкости.
– А, это. Мы с Френки приводим в порядок пожарную систему ангара. Я, собственно, поэтому и здесь, – с улыбкой ответила девушка.
– Аа… ну тогда понятно. Стоп! – Рэйл оглянулся, вокруг не было никого… совсем.
– Как печально, когда капитана встречает только младший техник, и тот случайно. Эх, пустить бы сейчас в ангаре перекати-поле, – сказала девушка с еще большей улыбкой.
– Напомни, почему я тебя всё ещё не уволил? – Рэйл начал сверлить Юлю скептичным взглядом.
– Потому что, сэр, цитирую: «Шикарней твоей задницы – только твои мозги»! Поэтому, сэр! – выкрикнула девушка, встав по стойке смирно.
–Точно… из-за задницы. Ну, живи пока, – легко похлопав Юлю по голове, которая была ему на уровне плеч, Рэйл направился к выходу из ангара.
Пройдя по палубе ангара с полтора десятка метро, Рэйл подошел к автоматической двухстворчатой раздвижной двери. В этот момент из стены выдвинулся странный красного цвета, цилиндр и залил пожарной пеной все пространство перед дверью.
– Френки! Я же сказала – осторожней с системой активации! – взвыла Юля, вызвав по рации напарника.
– Прости, Юль. Я просто пытаюсь привести местную проводку в порядок, – донеслось из приемника.
– А его почему?! – прокричал вопрос девушке Рэйл, весь покрытый оседающей белой пеной.
– Он племянник боцмана, сэр!
– Точно. Вот его и пну, – с этими словами Рэйл прошел через открывшуюся дверь.
– Юль?.. – донеслось из приемника.
– Чего, Френки?
– Я что залил капитана пеной?..
– Так точно, Фрэнки. Так точно, – медленно ответила Юля.
На той стороне связи воцарилась гробовая тишина, разбавляемая щелчками помех.
– С другой стороны, кэпу давно пора помыть голову. Молодец, Френки.
– Юля…
– Да, Френки?
– Заткнись.
***
Оказавшись в коридоре, Рэйл прошел несколько