– Я не буду участвовать в вашей глупой словесной перепалке, – вспыхнувшая от обидного обзывательства, было, Ленка упёрла кулаки в бока и вышла из-за Яшкиной спины. Поза у неё была самая уверенная – бабушка ей говорила, что только так нужно разговаривать с нахалами: они подспудно это уважают и отступают. – Хоть вы больше ничего и умеете, кроме как обзываться и драться. Но я вам не доставлю такого удовольствия. И Яшке не позволю.
Ленка зыркнула на друга, уже сжимавшего кулаки. Яша не ходил ни на какие единоборства, но ему стало неприятно, что Ленку пытаются задеть, и он уже был готов к вполне вероятной от таких грубиянов драке. Хотя сам дрался всего один раз в жизни. И, стыдно сказать, это было в детском саду. Ну, воспитали его так: видишь драку – уходи, потому что дерутся только слабаки, у которых не хватает терпения и ума разобраться словесно. А ещё лучше – вовсе не разбираться. Переубеждать нежелающего изменить точку зрения, ведь известно, дело неблагодарное.
– Ленка, ты мелкая. Ты – соплячка, – процедил сквозь зубы старший Илья.
– Ты не имеешь права говорить мне, что я ничего не умею. Я вот уже школу закончил. В десятый-одиннадцатый не пойду – не вижу смысла. А сейчас вообще работаю. В автосервисе машины чиню. Понятно тебе, малявка?
– И я тоже работаю, – подбоченясь, вставил младший Пашка. – Так что закрой свой рот.
– Ой, больно надо открывать его с такими хулиганами, – прыснула Ленка, но глаза её выражали тревогу. И через мгновение добавила: – Всем известно, кто околачивается в «курятнике», тот жулик и, может быть, даже вор.
Илья побледнел, глаза его превратились в узкие полоски. Он внимательно смотрел на Ленку. Потом подошёл к ней близко-близко. Ленке стало страшно, но показать страх было последним в её планах. Она всеми силами старалась не опустить взгляд под сверлящими её зелёными глазами пятнадцатилетнего соперника.
– Девчонок не бью. А иначе бы – вмазал, – тихо, но твёрдо сказал Илья.
Илья цыкнул притихшему Пашке, и братья удалились.
Глава четвёртая, или первые подозреваемые
Ребята пришли как раз к полднику – так называла Юлия Степановна перекус между обедом и ужином, на случай, если кушать захочется. Она встретила их на пороге, торопливо вытирая руки кухонным полотенцем:
– Давайте, ребята, заходите скорее. У меня вот только-только запеканка приготовилась.
– Ура! Творожная? – Ленка безумно любила бабушкин творожник, и теперь при упоминании о нём, в девочке сразу же проснулся голод.
– Конечно, творожная, моя дорогая, – мягко улыбнулась Юлия Степановна и чмокнула внучку в щёку. – Мойте руки. Я жду вас на кухне. Будете мне сейчас рассказывать, что вы узнали.
Вскоре от творожной запеканки остались одни крошки на тарелках. Ленка, Яшка и Юлия Степановна продолжали сидеть за