– Послушай, я…
Но узнать окончание фразы было не суждено. Дверь с грохотом распахнулась и на пороге появилась женщина, вся измазанная грязью и кровью, с перекошенным от ужаса лицом. Она никак не могла отдышаться, пытаясь совладать с собой, но лишь выдавливая из горла сдавленные хрипы. Её тут же обступили другие жители, а хозяин таверны прибежал с кружкой воды. Резкая тишина тут же превратилась в гудящий улей. И когда, все жители деревни заполонившие зал разом обернулись, сверля Вела взглядом – мы почуяли неладное.
– Взять монстра! – крикнул кто-то из толпы и все подхватили одобрительными возгласами.
– Стойте, стойте! Что вообще происходит!? – я неожиданно вцепилась в рукав вампира и сделала шаг вперёд.
– Ночью кто-то задрал целую семью. И других монстров по эту сторону забора мы не привечали!
– Да!
– Хватайте его!
– Они все там лежат…. Четверо человек и даже детки…. – причитала совершенно невменяемая женщина, – даже детки малые….
Я в ужасе посмотрела на вампира и поймав точно такой же непонимающий взгляд сделала ещё шаг вперёд. Может быть я и не сильная, и не храбрая, но в этот раз моё терпение лопнуло. Вампир наклонился к уху и прошептал:
– Отойди, а то и тебя не пожалеют.
Но я упрямо заслоняла его от обезумевшей толпы.
– Как вы можете обвинять его без доказательств?! – руки тряслись от страха, постаравшись унять нарастающую панику, я до боли сжала кулаки. Лица напротив не вселяли уверенности в приятном исходе.
– Хватайте его! Казним кровопийцу! – раздался рёв и навстречу двинулись несколько самых здоровых мужчин, оттесняя нас. Я по инерции отступала назад пока не упёрлась в грудь вампира, неожиданно ощутив как бешено колотится его сердце позади, или это моё собственное попыталось сбежать.
Но всё было не так просто. Когда пара рук схватили меня, оттаскивая от вампира я могла только беспомощно брыкаться и с ужасом наблюдать, как его шею опутывает петля, как тяжёлые удары сыпятся один за другим, слышать как хрипы вырываются из сдавленного горла. Это не честно! Не честно! Злые слёзы хлынули из глаз.
Каким бы Велдриг не был сильным и ловким, нападение со спины не предотвратить. Лишь спустя невероятно долгую секунду, с того момента, как из его рта потекла струйка алой крови, я смогла перевести взгляд ниже, где между рёбер кто-то позади всадил кинжал. Только крики и мольбы о помощи – вот на что хватило всей моей храбрости.
Вампир смотрел прямо на меня, не отводя взгляда, не разрывая контакта, даже не моргая, словно пытаясь что-то сказать. Мир терял свои очертания, а я никак не могла заставить слёзы прекратить литься