– Видимо, решил, что у каждого свои недостатки, – вздохнул кот. – Ладно, Веник, с почином в роли Бабы Яги. С первым заданием ты справился. Да и баранов Змей уже унес, пока вы болтали. Придется другой способ искать, как Марфу свести с её судьбой.
– А может, не надо? – пожалел я неведомого Булата.
– Надо, Веник. Надо. А теперь отдыхай, завтра думать будем.
И на том спасибо. Я наскоро перекусил, умылся. За всеми хлопотами солнце уже село, и оставалось только лечь на лежанку, зажечь лучину и полистать очередной роман, раз уж других книг все равно нет. А пока читал, у меня появилась идея…
Глава 8
Дочка царская пропала
– Предлагаю пойти от обратного, – говорил Руславу и Ваське на следующее утро. – Мужчине нравится что?
– Что? – кот и ворон спросили в один голос.
– Чувствовать себя спасителем. Храбрым, мужественным, защитником слабых и угнетенных.
– Кажется, вчера мы испробовали такой вариант.
Васька не сумел не намекнуть на наше поражение, но я не собирался сдаваться.
– Это ваш змей что-то начудил и привел не того. А теперь мы сами похитим царевну. Пусть царевичи и князья её спасают. Глядишь, Булат тоже решит покрыть свое имя славой. Все, что нужно сделать – послать объявление в его государство. Мол, так и так, дочка царская пропала, как у Пушкина.
– Какого-такого Пушкина? – поинтересовался ворон.
– Александра Сергеевича, из нашего мира. У него, кстати, в сказке есть кот ученый.
Васька приосанился, а Руслав недобро взглянул на извечного противника. Я хотел было добавить, что кот ходит по цепи, но не стал. Еще обидится.
– Хорошо, допустим. – Васька решил отработать возложенное доверие. – Как будем царевну похищать?
– Напишем ей записку, пусть сама приходит, – решил я. – Ей ведь жених нужен.
– Не по закону это, – вмешался Русик. – Похищать, так с р-размахом. Чтобы все потом говор-рили: «И подняли её, голубушку, ввысь на колеснице алой, и увезли из р-родного дома».
– Колесницы у нас нет, но есть Сивка Серебряное копытце. Я могу забросить Марфу на коня и умчать. Только не в своем ведь облике. Может, мне под Кощея переодеться? Там у Яги что-то черное есть, углем губы намажу, парик куплю. Вот вам и Кощей.
– Попробуй, – одобрили кот и ворон.
И закипели приготовления. Парик я с легкостью купил всё в том же Мятиче, приобрел черный кафтан, штаны, сапоги, решив, что лохмотья Яги испортят нашу затею, а добротные вещи потом пригодятся. В избе, как и говорил, намазал углем губы, подвел глаза, переоделся, и мои подельники замерли с разинутыми ртами. То есть, пастью и клювом.
– Сам на себя не похож, – заключил Руслав.
– Вылитый Кощей, – закивал Васька. – Кто там разбираться будет, что ты шире и больше.
Прямо, нашел великана! Но я промолчал, вместо этого позвал громко:
– Сивка Серебряное копытце, явись к своему хозяину!
Синий конь не заставил себя ждать. Он, будто волна, слетел с неба и забил передо