– Мне кажется или это…
– Это она, – кивнул Рен, – та собака, которую мы с тобой полчаса назад вытащили из капкана.
Котон сглотнул сухой ком.
От собаки, которая еще несколько минут назад была жива, не осталось здорового пятнышка на теле. Кто-то вспорол животному брюхо и вывалил наружу все внутренности. Лапы вывихнуты и покусаны, глаза вырваны, шея свернута, пасть разорвана так, что нижняя челюсть висела на красных лоскутках на снегу. Вокруг – кровь и оторванная шерсть.
– Волк? – предположил Рен.
Котон стряхнул рукой аккуратно верхний слой снега вокруг мертвой собаки.
– Нет здесь следов волка.
Он нашел маленькие следы самой собаки, которая выбежала на дорогу и еще…
– След ботинок.
– Чего? – нахмурился Рен.
– Не знаю, как это объяснить, но посмотри сам, Рен! Это человеческие следы! Смотри же!
Рен не мог поверить своим глазам, но рядом с растерзанной в клочья собакой действительно оказались следы от человеческой обуви.
– И никаких следов других зверей. Сбить ее никто не мог. Следов шин нет. Сам видишь, что ей кто-то вспорол брюхо и вырвал глаза.
– Ты намекаешь на то, что этот ужас сотворил человек? Прямо на дороге! – ужаснулся Рен.
– Я ни на что не намекаю, а просто… вижу то, что вижу, Рен. Не знаю, как это объяснить.
– Среди людей встречаются те еще редкие чудовища, полные говна в душе, но что бы так с собакой… это какой-то псих… Котон… поехали-ка отсюда.
– Сначала ее надо убрать с дороги.
Рен понимающе кивнул.
Вдвоем они перетащили мертвое животное прочь с дороги, оставляя след красной полосы. Котон понимал, что они должны оставить животное здесь. Могилой для этой собаки станет снег.
Котон осмотрелся, пытаясь найти хоть какое-нибудь разумное объяснение случившемуся.
– Что думаешь, Котон? Идем.
– Подожди.
Котон заметил желтый свет в темном лесу.
– Смотри, Рен.
– Чего там?
Котон указал на свет.
– Ох, ты прав… Это же чей-то дом! Может, домик охотника, – пожал плечами Рен, – интересно, найдется ли у него канистра с бензином. Мы могли бы переждать ночь там и уехать утром. Что скажешь?
– Хорошая мысль, Рен. Мы также сможем поинтересоваться у охотника, что он думает на этот счет…
Котон бросил тяжелый взгляд на окровавленный труп.
– Котон…
– Идем, Рен! Оставь машину у края дороги. Здесь ее никто не тронет. А идти нам совсем недолго. Ты прав, там будет тепло. Я думаю, что нам не откажут в угощении.
Рен переставил машину к краю дороги и последовал за братом вглубь леса. Котон уже направился в сторону скромной хижины, из окошка которой его манил теплый свет.
Глава 2. Хижина
Колючий снежный ветер уже успел изрядно изранить лицо Котона, пока он добирался до лесной заснеженной опушки, на которой в полном одиночестве стояла