–Ну и в чью пользу? – поинтересовался Джорк.
–«Львы» три к одному.
–Чёрт, – выругался варвар. – Даже пьяницы в нас сегодня не верят.
–Уважаемый, третья Пятерь закончилась. Ваши «Знамёна знамён», уважаемый, отстают от лидера на девять очей. А ведь практически всю вторую Пятерь вы были в первых рядах.
–Разумное отступление не есть бегство. Мы вводим потенциальных соперников в заблуждение.
–Это ты с последнего брифинга таких умных слов нахватался? – хмыкнул Торвоир.
–Я, уважаемый, конечно не фанат и даже не болельщик. Любитель. В силу профессии. Но с моей точки зрения «Знамёна» близки к заднице.
Джорк нахмурил брови.
–Если вы не профессионал… уважаемый, – подражая интонациям Второго, произнёс он с явной издёвкой. – Тогда и не беритесь судить профессионалов. Не пройдёт и двух игр, как знамёна будут реять над всеми.
Это была фраза из гимна его клуба «Знамёна знамён».
–Ну ладно уж! – махнул рукой Торвоир. – Четвёртая Пятерь всё расставит по своим местам. А пока пошли лучше посмотрим, как я тебя подсёк, Джорк. Со стороны это наверняка будет смотреться красиво. Тем более, пиво уже кончилось.
Друзья поднялись, оставив великана Второго задумчиво докуривать сигарету в одиночестве.
Этот вечер закончился хорошо. Досмотрев матч, все разбрелись по номерам. Джорк всё-таки устроил Джаэдре показ особых постельных приёмов, а Пьяница уснул прямо под столом, за которым давеча сидела вся честная компания.
Перерыв между третьей и четвёртой Пятерями обычно составлял несколько недель, иногда дольше. Это было нечто среднее среди всех перерывов. Самая длинная пауза – до месяца – тянулась между четвёртой и последней пятой сессией. Она предназначалась для восстановления духа и телесной мощи игроков перед финальным рывком. Ибо пятая Пятерь означала и финал высшего дивизиона, и кубок, и турнир выживания. Это был праздник мяча и магии.
На этот раз перерыв составил всего одну неделю и четыре дня. Капитан «Когтей Дорона», команды занимающей третье место после «Грейдеров», уходил в дипломатическую миссию на север. Чтобы успеть отыграть хоть что-то, ради него перенесли игры всех команд, занимающих места с четвёртого по первое, на неделю. Это был своеобразный квалификационный отбор перед последней Пятерей. Ко времени финала Мартин Вообрази-Чудесное-Лицо должен был вернуться с севера.
«Колонным львам», занимающим четвёртое место, по вышеуказанным причинам дали внеочередное право вызова команды соперника. Такое же право дали «Чёрным грейдерам», получившим благодаря этому возможность опробовать своё психически неуравновешенное приобретение на любом оппоненте. Аналитики строили предположения, кого вызовут «Грейдеры»: сразу посоревнуются за первое место с «Солнечными убийцами» или отложат «Убийц» на пятую Пятерю, а шамана сперва опробуют на ком-нибудь послабее.
У «Львов» же проблем с выбором не было. «Убийцам» они разгромно проиграли в самом начале сезона, повторять позор им не хотелось, остальных же вызвать