– Во-первых, вы станете опекунами девочки и обеспечите ей достойное воспитание.
– Разумеется, – сказал Болли таким тоном, словно последнее слово было за ним, а не за старейшинами.
– Во-вторых, когда девочка подрастет, она станет полноправным жителем деревни, со всеми вытекающими обязанностями. Но с одной оговоркой: девочка не будет иметь права заводить детей.
– Но ведь это не… – попытался возрастить Нолли, но главный привратник оборвал его жестом руки.
– Либо вы согласны с этими условиями, либо нет. Каков будет ваш ответ?
– Мы согласны! – почти в унисон произнесли братья.
Привратник кивнул и, развернувшись, зашагал в сторону Тысячелетнего дуба, спеша вернуться на свой пост. Впрочем, сделав всего несколько шагов, он кое-что вспомнил и вновь повернулся к гномам. Сунув руку в нагрудный карман, он достал оттуда цветок паслена. Покрутил его в руках, задумчиво разглядывая, а затем сказал:
– Чуть не забыл про последнее условие. Старейшины настаивают на том, чтобы вы назвали девочку Флорой. – Привратник сунул цветок обратно в карман, а затем ушел.
– Флора? То есть «природа»? – спросил Нолли у брата.
– Да. А еще на одном из старых наречий фейри так называли закон правды – что-то вроде ритуала разрешения конфликтов. Кстати, у многих волшебных народов паслен раньше считался именно символом правдивости.
«Не зря я поклонился ей дважды», – подумал Нолли, а вслух сказал:
– Лично мне имя нравится. Всяко лучше твоего Рыжика!
– Да, пожалуй.
Болли опустился на колени, погладил девочку по головке, заглянул ей в глаза, и с важным видом сказал:
– Ну что, малышка, теперь ты будешь жить с нами. Со мной и моим братом. Я Болли, он – Нолли. А тебя будут звать Флорой. Ты же не против, да?
Девочка ничего не ответила, активно мусоля рукав гномьей рубашки. Кажется, она была не против нового имени.
Глава 1
– Были времена, когда всех обитателей нашего мира можно было условно разделить на две части. Одни расы знали о существовании магии, а другие считали магию лишь выдумкой. Но между народами никогда не существовало непреодолимых барьеров, и потому даже люди, полагавшиеся в жизни исключительно на технологии, иногда сталкивались с чем-то волшебным. Однако они не могли понять увиденного, описать пережитое, доказать, что все случившееся взаправду. Так стали рождаться всевозможные истории о мифических созданиях, богах и демонах, магах и колдунах. Их пересказывали друг другу на самый разный лад, передавали из поколения в поколение. Неудивительно, что находились те, кто изо всех сил пытался дознаться до правды. Существует ли магия в реальном мире?
Словно предчувствуя надвигающуюся беду, волшебные народы старались укрыть от человечества наиболее могущественные реликты, такие как наш Тысячелетний дуб, Каменная обсерватория эльфов, или подводный город наяд – рано или поздно человек