– Уговорили, – рассмеялась Наденька. – Играйте новую партию. А я подумаю, наградить победителя или утешить побежденного…
Внезапно рация, до этого радующая слух ровным скрипом помех, глухо закашляла, немного потрещала и прохрипела сиплым знакомым голосом:
– База, ответь Егору. Прием.
Анзор, мгновенно сбросив апатию, щелкнул тумблером.
– Егор, здэс база. Прием.
– Нашел живого. Сейчас на выходе из ущелья. Нужна помощь. Прием.
– Жди!
Благодушно-игривое настроение компании как рукой сняло. Еще не прозвучало последнее слово, а девушки уже мчались к медпункту, парни натягивали поверх штормовок обвязки, а Анзор по внутренней связи нагружал Акулину Петровну приготовлением главного спасательского деликатеса – кипятка в неимоверных количествах.
Через десять минут четверо бежали по тропе навстречу видневшейся вдалеке точке.
– Принимайте, – прохрипел крепкий невысокий мужчина, передавая Витьку тягу самодельной волокуши[4].
– Горо, сам как? Откуда тащишь?
– Со стены[5], – выдохнул Егор. – Нормально все. Тащите, я потихоньку пойду. Подустал маленько…
Никто из спасателей не оставил бы человека одного в горах. Но за Гуру все были спокойны. Самый опытный, самый сильный, самый… Да и не один он, все в пределах прямой видимости. Сильно не отстанет. А чем быстрее пострадавший окажется в медпункте, тем лучше. И четверка рванула вперед, быстро увеличивая разрыв между собой и Егором.
Уже втаскивая волокушу в ворота базы, парни обернулись на шум и успели увидеть, как сорвавшаяся с неопасного бокового склона лавина, грубо нарушая законы физики, мгновенно набрала скорость, резко изменила направление движения и захлестнула устало бредущую одинокую фигурку.
– Егор!!! – заорал Витька, отстегивая тягу и бросаясь назад.
Увы… Поиски ничего не дали. Ни сразу, ни в течение следующей недели, ни позже. Через месяц начальник официально прекратил спасработы, однако парни рыли снег до самого лета. В любую свободную минуту. Весной лавинный конус растаял. Но тело так и не нашли…
Смерть Егора заслонила ряд загадочных исчезновений, произошедших в тот же день. И если на пропажу вещей погибшего еще обратили внимание, а сенбернара Шарика, прибившегося к базе прошедшим летом, даже попытались искать, то недостача на складах некоторого количества разнообразных продуктов не всплыла и при очередной ревизии. Списалась на естественную усушку-утруску.
И только одно событие не прошло мимо всеобщего внимания. Десятилетняя Лена, дочь Акулины Петровны, страдающая детским церебральным параличом, в одночасье выздоровела. Девочке еще предстоял долгий путь к нормальной жизни, но теперь это зависело только от нее. С Егором чудесное исцеление никто, конечно же, не увязал…