– Я не ведаю, что будет ожидать вас на этом пути, друзья мои, – честно ответствовал кот. – Может быть, придётся напрягать не только душевные, но и физические силы.
– А мы останемся живы?– беспокойно спросила Маша, и все дети уставились на кота.
– Увы, и этого не могу вам пообещать, друзья мои,– вздохнул кот. – Могу лишь только умолять вас согласиться. Если вы откажетесь… Что ж, тогда пойду искать других смельчаков…
– Нам надо посоветоваться, – сказала Маша.
Дети сгрудились в кучку и начали шептаться.
– Страшно!– протянула Настя.
– А вдруг мы умрём? – тихо спросил Даня.
– Это же волшебная сказка!– сказала Маша.– А в сказках всегда побеждает добро и дети никогда не умирают!
– А в «Гарри Поттере»? – неожиданно спросил Женя. – Там как раз все добрые и умирают!
– Мама говорит, что Роулинг – бессовестная писательница, она не для детей пишет,– нахмурилась Маша.– В детских книгах дети не должны умирать!
– Да?! – язвительно спросил Женя. – А вдруг это как раз такая сказка?! И мы все умрём!
– Но Женька,– возразила Маша. – Добрых сказок всё-таки больше, чем злых!
Кот сидел, как будто не прислушиваясь к их разговору, старательно приводя себя в порядок, но при этих словах покивал головой.
– Я что-то не хочу! – сказал Даня.
– Я тоже! – присоединилась к нему Настя.
– А с другой стороны,– продолжал размышлять Женя.– Это такое классное приключение, круче, чем комната монстров!
– И потом, мы же, наверное, будем все вместе,– предположила Маша.– И будет не так страшно!
– Давайте согласимся!– посмотрел Женя на малышей.
– Давайте!– моментально переменил мнение компанейский Данил.
– Настя, пошли! – обняла девочку Маша. – Мы же будем все вместе!
– А ты будешь держать меня за руку? – спросила Настя.
– Конечно!– пообещала Маша.
– Тогда ладно,– согласилась Настя.
– Уважаемый Ану Четвёртый! Мы согласны!– произнесла Маша.
– Я не сомневался в вашей храбрости, друзья мои! – с восторгом откликнулся кот.
– А как мы попадём в вашу страну? – прищурился на него Женя. – Мы же не умеем ходить между мирами?
– Проще простого! Возьмитесь каждый за мой хвост и держитесь крепче!
Дети послушно стиснули в пальцах по щепотке кошачьего меха.
– Готовы? – спросил их Ану.
– Да! – вразнобой отозвались они.
– А теперь просто сделайте шаг вперёд! – приказал кот.
Дети шагнули и… мир с головокружительной скоростью завертелся вокруг них, краски и звуки слились в этом кружении в одно целое, внутри которого оказались они сами; им показалось, что они ослепли, оглохли, на мгновение даже стало трудно дышать… Сколько продолжался этот полёт между мирами, они не смогли бы сказать: может быть, секунды, а может быть, часы и даже дни… Но всё когда-нибудь кончается, завершился и перелёт