Ваня указал в сторону прыгающей девушки.
– И это шемахинская царица, ты ничего не путаешь?
Заря была в растерянности.
– Может спустя годы нравы шемахинских цариц изменились, – пробормотала она.
– Я хочу тебя спросить, как мы ее похитим? А если нам удастся ее похитить, то выживем ли после этого?
Заре ничего не оставалось, как сказать:
– Подождем, увидим. Ожиданием можно победить, кого угодно.
Прошел час, другой, но девушка не проявляла признаков усталость. Лишь к обеду она позволила себе отдохнуть. Вошла в шатер и, видимо, отведав вина и фруктов заснула.
Ваня и Заря выждали какое-то время и вошли в шатер. Девушка спала на ковре, обняв меч.
– Подействовали сонные порошки, которые я подсыпала в вино и фрукты, – удовлетворенно проговорила Заря, – осталось ее упаковать.
Ваня вздохнул.
– Ну и шемахинская царица достанется царю батюшке, – сказал он.
– Нам какое дело, – возмутилась Заря, – сказали привезти шемахинскую царицу, мы и привезем. Все! Давай ее свяжем, пока не проснулась!
Через некоторое время Заря вместе с царицей, запелёнатой в ткань шатра, и Ваней поднялась в воздух. Ваня прижимал к груди меч «шемахинской царицы».
На плакате было написано: «Шемахинские царицы кончились. Просьба не беспокоить».
– Как это кончились? – проскулили Афоня. Он посмотрел на Горация, стоявшего рядом. – А как же мы явимся к царю-батюшке? Он же мне голову того… ой! – И дьяк схватился за шапку и натянул ее на себя, словно боялся, что она вместе с головой улетит в небо.
– Разберемся, – мрачно пробурчал Гораций.
Он обошел плакат сбоку и двинулся к белоснежному дворцу. Афоня, как побитая собачка, бежал рядом.
– Кончились царицы, я покажу им, что значит, закончились, – бурчал по дороге конь.
Подойдя к воротам, он встал на задние ноги и передним левым копытом решительно постучал в ворота. На гулкие удары никто не ответил.
Афоня с тоской посмотрел на высокие стены дворца.
– Может, уйдем? – робко предложил дьяк, но Гораций отодвинул его в сторону и вновь стал стучать.
Спустя время в воротах открылась калитка, из которой вышел человек в махровом халате в тюбетейке и черных очках. В руках он держал высокий стакан с трубочкой. Человек сдвинул модные черные очки на кончик носа и поверх них внимательно посмотрел на пришедших.
– Чего стучишь, свет очей? – с сильным восточным акцентом спросил он.
Гораций опустился на все четыре ноги и кивнул головой в сторону плаката.
– Это ваше? – спросил он.
Человек сощурился.
– Моё.
– Что значит «шемахинские царицы кончились»?
– А дорогой, то и значит, что шемахинские царицы кончились. Все разъехались. Никто к ним не едет, не похищает для царей-батюшек, поэтому разъехались в города карьеру делать.
– Как так?
– И правильно